Athens Nyalakan Semula Obor Olimpik, Dakar Sambut Sukan Olimpik Pertama di Benua Afrika pada Oktober

Pada hari Khamis, majlis pengambilan api di Stadium Panathenaic di Athens menyalakan semula obor Olimpik — tetapi kali ini, nyalaan api akan terbang melintasi Laut Mediterranean untuk sampai ke Dakar, ibu kota Senegal. Sukan Olimpik Remaja Dakar yang dibuka pada 31 Oktober akan menjadi acara Olimpik pertama dalam sejarah yang diadakan di benua Afrika.

Menurut laporan African News Network, kira-kira 2,700 atlet berusia 15 hingga 18 tahun akan bertanding dalam 25 acara sukan di Dakar dan dua lagi bandar Senegal. Pada 1896, Sukan Olimpik moden yang pertama dibuka di stadium yang sama di Athens; 130 tahun kemudian, obor Olimpik buat pertama kalinya dihantar ke benua Afrika. Jurang masa itu sendiri menjadi catatan terhadap realiti struktur di mana kuasa dan sumber sukan global telah lama tertumpu kepada segelintir benua kaya.

Presiden Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa, Kirsty Coventry, menyatakan di majlis itu bahawa detik ini mempunyai makna peribadi yang istimewa baginya. Coventry dilahirkan di Zimbabwe, adalah juara renang Olimpik, dan juga pemimpin wanita dan berketurunan Afrika pertama dalam sejarah Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa.

"Sebagai seorang Afrika, detik ini sangat bermakna bagi saya," katanya dengan suara yang sebak ketika berucap. "Selama bertahun-tahun kita telah bercakap tentang hari akhirnya acara Olimpik akan tiba di benua kita. Kini, kita memiliki kemuliaan yang besar ini."

Majlis pengambilan api meneruskan tradisi Yunani purba, dengan menggunakan cermin cekung untuk memfokuskan cahaya matahari bagi menyalakan obor, sebagai penghormatan kepada dewa cahaya, penyembuhan dan matahari, Apollo. Majlis yang berlangsung selama satu jam itu diadakan di lokasi di mana Sukan Olimpik moden yang pertama pada 1896 telah dibuka. Majlis itu termasuk persembahan penari hip-hop, kumpulan pemeri semangat, koir belia dan penyanyi Senegal, Kya Loum. Penari yang menghiasi diri sebagai paderi wanita Yunani purba menyalakan obor selepas menyelesaikan persembahan, manakala pelari membawa obor dan ranting zaitun melintasi stadium berbentuk ladam kuda yang dibina sepenuhnya daripada marmar putih itu — stadium yang baru-baru ini dibersihkan secara menyeluruh dan dipasang dengan trek biru-putih yang baharu.

Ketua penganjur Dakar, Mamadou Dianna Ndaiye, berjanji akan menganjurkan pertandingan yang "tulen dan mesra", dan bukan mengejar "pertandingan yang sempurna".

"Kami tidak menjanjikan pertandingan yang sempurna. Kami menjanjikan pertandingan yang tulen, pertandingan yang mesra," kata Ndaiye. Dalam konteks di mana bajet dan infrastruktur Olimpik terus berkembang dalam tahun-tahun kebelakangan ini, pernyataan ini mendedahkan sikap berhemah terhadap skala acara, dan membayangkan bahawa Senegal berusaha menyediakan paradigma penganjuran yang berbeza untuk acara antarabangsa berskala besar.

Presiden Jawatankuasa Olimpik Yunani, Isidoros Kouvelos, berkata dalam ucaptamanya bahawa hari ini milik golongan muda.

"Majlis ini terutamanya milik kamu: milik impian kamu, keberanian, bangun awal pagi, latihan yang panjang, pengorbanan dan harapan," kata Kouvelos. "Sukan akan mengajar kamu banyak perkara. Ia akan mengajar kamu kesabaran dan hormat. Jika kamu mendengar dengan teliti, ia akan mengajar kamu sesuatu yang lebih penting: ukuran sebenar seorang atlet adalah watak yang dibentuk dalam proses."