Barrow berjanji pulihkan bekalan elektrik menjelang akhir bulan, protes pemadaman elektrik di Gambia merebak ke jalanan ibu kota

Presiden Gambia Adama Barrow pada 9 September berjanji akan mengendalikan satu unit janakuasa tambahan sebelum akhir Oktober dan mempercepat pembinaan sebuah loji solar 50 megawatt, bagi meredakan protes ganas yang meningkat akibat pemadaman elektrik yang berpanjangan. Menurut laporan Africanews, pada malam 8 September hingga awal pagi 9 September, penunjuk perasaan di Banjul dan bandar-bandar berdekatan membakar tayar, menyekat lalu lintas, sambil menjerit "Barrow mesti turun". Di daerah Westfield di pinggir ibu kota, orang ramai bergerak ke arah ibu pejabat National Water and Electricity Company (NAWEC), dan polis menyuraikan mereka dengan gas pemedih mata.

Protes ini menandakan peningkatan mendadak krisis tenaga elektrik. Sejak Jun tahun ini, Gambia terus menghadapi pemadaman elektrik bergilir, serentak dengan musim suhu tinggi di Afrika Barat, dengan tempoh pemadaman di beberapa kawasan sehingga mencecah 48 jam. Ketika melawat stesen janakuasa NAWEC di bandar Brikama, Barrow mengelaskan pemadaman itu sebagai "masalah keselamatan negara" dan "keadaan kecemasan", dengan menegaskan "sekarang tiba masanya untuk bertindak".

Dalam ucapan kebangsaan pada malam itu, beliau mengakui penderitaan rakyat: "Saya tahu kipas angin sudah berhenti berpusing, kanak-kanak membuat kerja sekolah dalam gelap, ibu-ibu terpaksa membuang makanan yang sudah rosak, baik siang mahupun malam, kepanasan tidak tertanggung." Barrow mengumumkan bahawa satu unit janakuasa tambahan berkapasiti 24 megawatt telah memasuki "fasa akhir" pemasangan dan akan mula beroperasi sebelum akhir Oktober 2026, "bagi sistem tenaga elektrik berskala seperti kami, ini merupakan jumlah kuasa yang agak besar, cukup untuk memperbaiki bekalan elektrik kepada keluarga anda dengan ketara". Beliau pada masa sama menyatakan bahawa kontrak untuk sebuah loji janakuasa solar 50 megawatt di kawasan Soma telah dianugerahkan, kontraktor sedang mengatur sumber untuk memulakan pembinaan, dan berjanji "situasi bekalan elektrik di seluruh negara akan bertambah baik sebelum akhir Oktober".

Krisis pemadaman elektrik kini bertembung secara langsung dengan agenda politik Barrow yang mengejar penggal ketiga. Pilihan raya Disember semakin hampir, dan kekecewaan rakyat telah merebak dari rumah ke jalanan. Menteri Maklumat Ismaila Cesay dalam kenyataannya berkata kerajaan "memperlakukan situasi semasa dengan kesungguhan dan keutamaan tertinggi yang sewajarnya, dan memberi jaminan kepada seluruh rakyat Gambia bahawa kami berusaha tanpa henti".

Pengarah Urusan NAWEC Gallo Saidy, ketika menjelaskan punca pemadaman, mengarahkan tuduhan kepada peningkatan permintaan, perubahan iklim, serta kesan peperangan Timur Tengah terhadap import tenaga elektrik. Syarikat itu pada pertengahan Ogos pernah menyatakan pemadaman berpunca daripada "kepatasan import elektrik". Walau bagaimanapun, mengaitkan krisis bekalan elektrik sebuah negara kecil Afrika Barat dengan konflik Timur Tengah yang jauh tidak disokong oleh sumber bebas, lebih kelihatan seperti meletakkan ketidakupayaan tadbir urus dalaman dan kekurangan pelaburan infrastruktur sebagai kejutan luaran. Saidy membatalkan kehadiran yang dijadualkan pada majlis perasmian pembukaan sebuah lebuh raya, sebaliknya pergi memeriksa kemudahan NAWEC di Brikama dan Kotu – dua kawasan paling terjejas oleh pemadaman dan protes – sambil menyeru rakyat supaya bersabar.

Keabsahan dan kesahihan pencarian Barrow untuk penggal ketiga menjadi topik perdebatan terbuka di Gambia, namun perbezaan dari segi perundangan sekitar kontroversi ini belum dibentangkan dengan secukupnya dalam liputan semasa.