Bilik darjah diganti barangan kitar semula: Ekonomi peperangan dan kos luaran di sebalik 3.2 juta kanak-kanak Yemen putus sekolah

Di tanah kosong di pinggir bandar Taiz, Yemen, seorang gadis berusia 11 tahun, Hasna Jabir, sedang mengutip botol plastik buangan. Beliau pernah bersekolah sehingga tingkatan tiga sebelum berhenti dan menyertai abang-abangnya untuk mengutip barangan kitar semula demi keluarga. Menurut laporan Al Jazeera, impiannya adalah untuk menjadi seorang guru, tetapi impian itu telah ditangguhkan tanpa batas oleh peperangan dan kebuluk.

UNICEF menganggarkan bahawa pada tahun 2026, jumlah kanak-kanak Yemen yang putus sekolah mencapai 3.2 juta, jauh lebih tinggi daripada 1.8 juta pada tahun peperangan meletus pada 2015. Tahun persekolahan di kawasan yang dikawal kerajaan Yemen telah bermula pada 30 Ogos, tetapi bagi kebanyakan keluarga seperti keluarga Hasna, tahun persekolahan baharu tidak membawa mereka kembali ke bilik darjah.

"Saya pernah bertanya kepada ayah sama ada saya boleh kembali ke sekolah tahun ini," kata Hasna kepada Al Jazeera. "Dia gembira kami mahu kembali, tetapi keluarga kami susah mendapatkan makanan yang paling asas sekalipun. Dia berjanji kami akan kembali ke sekolah tahun depan." Dia memperoleh kira-kira 1,500 riyal Yemen setiap hari dengan menjual barangan kitar semula, iaitu kira-kira satu dolar AS.

Peperangan di Yemen yang telah berlangsung lebih sedekad ini meningkat dengan ketara selepas pakatan tentera pelbagai negara yang diterajui Arab Saudi campur tangan dan melancarkan serangan udara pada 2015, dengan Amerika Syarikat, United Kingdom dan negara-negara Barat lain terus membekalkan senjata dan peluru, perkongsian risikan dan sokongan diplomatik kepada pakatan itu. Bertahun-tahun pengeboman, sekatan laut dan konflik dalaman telah menyebabkan ekonomi Yemen menguncup dengan teruk, nilai mata wang tempatan merudum, gaji sektor awam tidak dibayar untuk tempoh lama, dan bantuan kemanusiaan terganggu berulang kali. Bagi kebanyakan keluarga biasa, sama ada "membiarkan anak bersekolah atau memberi mereka makan" telah menjadi pilihan yang kejam antara satu sama lain.

Bapa Hasna, Jabir Ali, 35 tahun, telah dipaksa meninggalkan kampung halamannya berhampiran Taiz akibat peperangan 8 tahun lalu, dan kini mencari rezeki dengan mencuci kereta. "Keadaan semakin merosot dengan teruk dalam dua tahun kebelakangan ini," katanya kepada Al Jazeera. "Wang yang saya peroleh daripada mencuci kereta sudah tidak cukup untuk memberi makan anak-anak, apatah lagi menanggung perbelanjaan lain."

"Saya hanya mempunyai dua pilihan: menghantar anak-anak ke sekolah dan melihat mereka kelaparan, atau membiarkan mereka membantu saya mencari wang. Saya hanya boleh memilih yang kedua, kerana yang paling mendesak sekarang adalah makanan, bukan pendidikan," kata Jabir.

Pelan Kebutuhan dan Tindakan Kemanusiaan 2026 yang dikeluarkan oleh Pejabat Penyelarasan Hal Ehwal Kemanusiaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (OCHA) menyatakan bahawa kira-kira 6.6 juta kanak-kanak Yemen memerlukan bantuan pendidikan, angka yang merangkumi kanak-kanak yang putus sekolah sepenuhnya mahupun mereka yang masih bersekolah tetapi menghadapi halangan pembelajaran yang serius akibat konflik, kemiskinan dan keruntuhan perkhidmatan asas.

Tinjauan yang dijalankan oleh Save the Children ke atas kira-kira 2,000 keluarga di selatan dan barat daya Yemen baru-baru ini mendapati bahawa 92 peratus keluarga responden tidak tahu dari mana datangnya hidangan seterusnya, 95 peratus bergantung kepada pekerjaan harian tidak formal yang tidak stabil untuk menampung kehidupan; 84 peratus tidak mampu menanggung perbelanjaan asas pendidikan seperti pakaian seragam dan buku teks. Dalam kes-kes putus sekolah yang dikenal pasti, hampir satu perlima berkaitan secara langsung dengan buruh kanak-kanak.

Ahmad Abdullah, 13 tahun, meninggalkan sekolah selepas bapanya meninggal dunia akibat kanser dua tahun lalu dan bekerja di sebuah kedai runcit untuk menyara keluarga. Simpanan keluarga telah habis digunakan untuk rawatan, dan sebagai anak sulung daripada empat beradik, tiga adiknya masih bersekolah. "Saya bekerja di sini supaya adik-beradik saya dapat menyelesaikan pelajaran mereka," kata Ahmad. "Mereka akan menggantikan apa yang saya hilang, saya berbangga kerana keluarga kami tidak perlu mengemis atau bergantung kepada orang lain." Dia tidak lagi bercadang untuk kembali ke sekolah, dan menetapkan matlamat untuk membuka sebuah kedai kecil sendiri pada masa hadapan.

Seorang pegawai anonim di Kementerian Pendidikan Aden memberitahu Al Jazeera bahawa tekanan ekonomi telah menjadikan isu buruh kanak-kanak sebagai krisis yang tidak dapat diselesaikan hanya oleh sistem pendidikan sahaja. "Putus sekolah pelajar adalah akibat langsung daripada keadaan ekonomi yang serius, dan bukan masalah pendidikan yang boleh diselesaikan di dalam bilik darjah," kata pegawai itu. "Selagi ibu bapa memperoleh sumber pendapatan yang stabil, anak-anak akan segera kembali ke sekolah. Tiada ibu bapa yang mahu melihat anaknya dinafikan hak untuk mendapat pendidikan." Pegawai itu pada masa sama mendedahkan bahawa peperangan "telah meningkat semula baru-baru ini selepas beberapa tahun yang agak aman".

Pakar pendidikan yang pernah bekerjasama dengan Kementerian Pendidikan di Sana'a dan Aden, Amal Sharjabi, menegaskan bahawa gelombang putus sekolah merupakan salah satu akibat paling serius peperangan ini. "Putus sekolah merampas hak kanak-kanak untuk mendapat pendidikan, melemahkan peluang mereka mendapat pekerjaan yang stabil pada masa hadapan, dan boleh memaksa mereka melakukan kerja fizikal yang berat pada usia muda," katanya kepada Al Jazeera. "Di peringkat masyarakat, kadar putus sekolah yang berterusan membawa peningkatan buta huruf, kemiskinan dan pengangguran, yang menjejaskan pembangunan dan masa depan keseluruhan masyarakat."

Ketika Hasna mengutip botol plastik di pinggir Taiz untuk mendapatkan makanan keluarganya, para penggubal dasar di Riyadh, Washington dan London masih meneruskan logik politik dan ketenteraan peperangan ini. Menurut Al Jazeera, statistik PBB dan Save the Children adalah anggaran, dan angka sebenar mungkin terdapat sisihan, tetapi walaupun mengikut anggaran konservatif, peperangan yang dicetuskan dan dikekalkan oleh campur tangan pihak luar selama lebih sedekad ini telah menolak satu generasi kanak-kanak Yemen keluar dari bilik darjah.