Gergasi gas Jepun Inpex didakwa di Australia susulan pelaporan kurang jangka panjang pelepasan bahan karsinogen termasuk benzena

Syarikat gergasi gas asli Jepun Inpex sedang menghadapi pendakwaan jenayah daripada badan kawal selia alam sekitar Wilayah Utara Australia kerana pelaporan rendah jangka panjang pelepasan toksik di kemudahan LNG Ichthys yang dikendalikannya di Darwin. Menurut laporan ABC News, audit bebas yang dijalankan oleh Pihak Berkuasa Perlindungan Alam Sekitar Wilayah Utara (NT EPA) mengesahkan bahawa Inpex sebelum ini tidak melaporkan dengan tepat jumlah pelepasan pelbagai bahan toksik termasuk benzena. Benzena disenaraikan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) sebagai bahan karsinogen Kelas 1.

Audit yang dijalankan oleh firma perunding AECOM mendapati bahawa Inpex telah mengambil "langkah-langkah penting" untuk membetulkan isu pelaporan rendah pelepasan, namun pada masa yang sama mengakui bahawa ralat data pelepasan sejarah belum dibetulkan sepenuhnya. Ketua audit Todd Mitchell menjelaskan dengan tegas bahawa audit tidak menjalankan pemeriksaan tapak secara bebas, dan kesimpulannya bergantung kepada dokumen awam serta maklumat yang disediakan oleh Inpex sendiri. Kekangan ini menyebabkan audit hanya dapat membuat pertimbangan terhad sama ada Inpex sengaja memalsukan data — laporan tersebut akhirnya memutuskan bahawa tiada bukti menunjukkan adanya pemalsuan yang disengajakan.

Laporan itu turut mendedahkan beberapa kelemahan pelaporan yang berterusan. Audit menunjukkan bahawa kemudahan tersebut tidak melaporkan bahan pencemar toksik seperti merkuri di beberapa sumber pelepasan; pelepasan daripada kapal yang bersandar masih menggunakan purata anggaran industri daripada "Panduan Teknikal Anggaran Pelepasan Operasi Maritim", dan bukannya pengukuran secara langsung. Data pelepasan Inpex telah lama diagregatkan menggunakan alat hamparan elektronik dalaman, dan kini sedang beralih kepada apa yang digelar sistem pengurusan data alam sekitar "maju".

Kehadiran pertama Inpex di mahkamah yang asalnya dirancang telah ditunda ke November. Pada Julai tahun ini, NT EPA telah mencadangkan pindaan terhadap permit pelepasan Inpex, termasuk penetapan had pencemaran khusus, sebagai salah satu daripada beberapa pendekatan untuk mengukuhkan pengawasan terhadap syarikat tersebut.

Dalam pembelaannya, Naib Presiden Kanan Inpex Bill Townsend menekankan bahawa hasil pemantauan kualiti udara yang sedang dijalankan di rantau Darwin menunjukkan tahap pelepasan "sentiasa jauh lebih rendah daripada piawaian kerajaan", justeru kemudahan LNG Ichthys "tidak menyebabkan risiko kesihatan yang lebih tinggi kepada komuniti, pekerja tempatan atau alam sekitar". Townsend menyatakan bahawa audit menonjolkan tindakan yang diambil oleh syarikat untuk membetulkan "ralat bukan subjektif dalam pengiraan dan pelaporan pelepasan".

Walau bagaimanapun, aktivis iklim Pusat Alam Sekitar Wilayah Utara Dan Broun menolak pembelaan Townsend: "Keperluan berterusan untuk menjalankan audit itu sendiri menunjukkan bahawa Inpex masih belum menguasai keadaan pelepasan Ichthys, dan tidak boleh dipercayai dalam isu kualiti udara Darwin." Beliau menyatakan bahawa Inpex masih "banyak kerja yang perlu dilakukan", termasuk mengurangkan pelepasan, memantau dengan betul, dan melaporkan dengan jujur.

Penerimaan Mitchell terhadap "tidak menjalankan pemeriksaan tapak secara bebas", serta persetujuan audit untuk menggunakan purata anggaran industri bagi pelepasan kapal yang bersandar, bermakna walaupun badan kawal selia telah memfailkan pendakwaan jenayah terhadap Inpex, pengesahan keadaan pelepasan syarikat gergasi gas Jepun ini masih sebahagian besarnya bergantung kepada data yang disediakan oleh mereka sendiri.