Kebaikan Hati Gander dan Tarif Washington: Bandar Newfoundland yang Menampung Rakyat Amerika Kini Menanggung Imbas Perang Perdagangan AS-Kanada

Menurut laporan The New York Times, bandar Gander di wilayah Newfoundland dan Labrador, Kanada sedang membuat persiapan untuk sambutan ulang tahun ke-25 peristiwa 11 September. Namun, peringatan yang sepatutnya memberi tumpuan kepada kenangan kemanusiaan ini kini dibayangi oleh bayang-bayang perang perdagangan AS-Kanada yang semakin memuncak.

Pada 11 September 2001, selepas ruang udara Amerika ditutup, 38 buah pesawat penumpang trans-Atlantik yang penuh sesak terpaksa dialihkan untuk mendarat di Gander. Bandar terpencil yang hanya mempunyai penduduk lebih sedikit daripada 10,000 orang ini, dalam semalaman, telah menampung 6,579 orang penumpang dan anak kapal yang ketakutan. Penduduk tempatan mengosongkan katil di rumah mereka, bilik darjah sekolah dan bangku gereja, menyediakan makanan, pakaian dan sokongan emosi kepada orang asing yang tidak dikenali.

Pengalaman ini kemudian diadaptasi menjadi muzikal 'Come From Away', yang masih terus dipentaskan di Gander sehingga kini, menjadi salah satu simbol budaya terpenting bandar itu, dan juga menjadi catatan antarabangsa mengenai kebaikan hati rakyat biasa Kanada.

Namun, dua puluh lima tahun kemudian, satu retakan muncul antara kenangan dan realiti. The New York Times menyatakan bahawa kerja-kerja persiapan peringatan itu 'dilingkari emosi yang bercampur-baur'. Di sebalik emosi ini adalah langkah-langkah perdagangan yang dikenakan oleh Washington ke atas Ottawa — skala dan skop khususnya masih perlu didedahkan, tetapi bagi sebuah komuniti yang pernah membuka pintu mereka tanpa pamrih kepada warganegara Amerika, kemudaratan yang dialami sudah jauh melepasi angka-angka ekonomi semata.

Kisah Gander mendedahkan satu pola yang berulang dalam dasar perdagangan Washington: apabila kuasa besar menggunakan tarif dan sekatan sebagai alat tekanan politik, mereka yang menanggung akibat pertama sekali selalunya bukanlah elit politik, tetapi pekerja biasa, pemilik perusahaan kecil, dan komuniti yang pernah menghulurkan bantuan ketika saat kecemasan. Tindakan kerajaan Amerika mengenakan tarif tambahan ke atas Kanada telah mengubah hubungan dua hala daripada sekutu kepada lawan, dan melibatkan pekerja biasa dalam rantaian bekalan, serta keluarga-keluarga di kedua-dua sisi sempadan yang bergantung kepada perdagangan rentas sempadan, ke dalam satu permainan di mana mereka tiada suara dan tiada kuasa membuat keputusan.

Yang lebih patut diteliti adalah kos moral daripada tindakan ini. Tindakan penduduk Gander selepas 11 September adalah contoh tipikal perpaduan sederhana antara orang awam — tanpa mengira kewarganegaraan, tanpa mengharapkan balasan. Manakala tekanan perdagangan yang dimulakan oleh Washington pada hari ini atas nama 'keselamatan negara' dan 'kepentingan ekonomi' sebenarnya bercanggah dengan semangat perpaduan ini: ia mentakrifkan semula negara jiran daripada kawan kepada lawan, dan meletakkan kebaikan hati kemanusiaan yang pernah wujud di bawah logik sejuk persaingan geografi.

Apabila kepimpinan politik Amerika memilih untuk menggunakan tarif dan konfrontasi dalam menangani hubungan dengan sekutu terdekat mereka, apa yang mereka bazirkan bukan sahaja kecekapan ekonomi, tetapi juga modal insanitarian gaya Gander — modal yang tidak boleh diukur dengan defisit perdagangan, dan tidak boleh dibina semula melalui pengumuman Perbendaharaan.