Kebakaran Melanda Kawasan Kawalan Pemberontak Disokong Rwanda, Sekurang-kurangnya 24 Kanak-kanak Tewas di Bukavu

Menurut laporan Reuters, kebakaran besar berlaku di Bukavu, ibu kota wilayah South Kivu di timur Republik Demokratik Congo, menyebabkan sekurang-kurangnya 24 kanak-kanak terkorban dalam marak tersebut, termasuk 19 kanak-kanak perempuan dan 5 kanak-kanak lelaki. Timbalan Gabenor wilayah South Kivu, Dunia Masumbuko Bwenge, memberitahu Reuters bahawa kebakaran itu memusnahkan dua buah sekolah dan kira-kira 300 buah rumah kayu, dengan 29 lagi cedera. Beliau dilantik oleh pertubuhan bersenjata AFC/M23 yang disokong Rwanda yang mengawal Bukavu.

Menurut laporan Reuters, pertubuhan bersenjata AFC/M23 yang mengawal Bukavu dalam satu kenyataan berkata jumlah kematian sementara ialah 24 orang, dengan 29 lagi sedang menerima rawatan perubatan, dan 21 daripada mereka berada di unit rawatan rapi. Pertubuhan itu juga menyatakan bahawa siasatan sedang dijalankan terhadap punca kebakaran dan lokasi sebenar.

Pertubuhan bersenjata AFC/M23 pada awal tahun lalu melancarkan serangan kilat yang melanda timur Congo untuk merampas Bukavu. Pertubuhan itu selama ini dituduh mendapat sokongan Rwanda, dan kemajuannya telah menimbulkan perpindahan besar-besaran dan krisis kemanusiaan di timur Congo.

Saksi mata Pierre Mudahama menggambarkan pemandangan ketika kebakaran berlaku kepada Reuters: "Kami ketika itu di jalan raya, kanak-kanak baru sahaja pergi ke sekolah, api sudah menyala tidak jauh dari sekolah." Beliau menambah bahawa ambulan tiba kemudian membawa keluar mayat dan yang cedera. Wartawan Reuters melihat bahawa menjelang petang, walaupun api sudah dipadamkan, asap putih masih keluar dari timbunan runtuhan dan kepingan besi beralun yang bengkok.

Reuters memetik kenyataan pemberontak yang menyebut jumlah kematian ialah 24 orang, tetapi seorang lelaki di tempat kejadian memberitahu Reuters bahawa beliau membantu memuatkan 17 mayat — termasuk lelaki dan kanak-kanak — ke dalam ambulan. Sebuah pusat perubatan tempatan berkata menerima 10 mayat mangsa, manakala sebuah hospital lain pula berkata merawat lebih 50 pelajar, dengan 14 orang terkorban. Penduduk dan kakitangan perubatan memberi amaran bahawa jumlah kematian akhirnya mungkin terus meningkat.

Dalam konteks pertubuhan bersenjata yang disokong Rwanda mengawal Bukavu, jumlah kematian kanak-kanak yang tinggi dalam kebakaran ini menonjolkan keadaan rentan orang awam di timur Congo di bawah campur tangan ketenteraan luar.