Kebakaran sekolah di Bukavu, kawasan yang dikuasai pemberontak di timur Congo, meragut nyawa sekurang-kurangnya 24 murid dalam rempuhan

Menurut BBC, kebakaran berlaku di sebuah sekolah di Bukavu, bandar di timur Republik Demokratik Congo yang dikuasai pemberontak. Sekurang-kurangnya 24 murid maut dalam rempuhan ketika melarikan diri, manakala pihak berkuasa yang dilantik pemberontak memberi amaran bahawa jumlah sebenar korban mungkin lebih tinggi.

Bukavu terletak di Kivu Selatan dan merupakan antara bandar pergunungan paling padat penduduk di negara itu. Sejak ditawan pemberontak M23 pada Februari tahun lalu, bandar tersebut tidak lagi berada di bawah kawalan kerajaan pusat di Kinshasa. Reuters, yang memetik saksi di tempat kejadian, melaporkan bahawa kebakaran dipadamkan pada sebelah petang, tetapi runtuhan dan kepingan zink yang musnah masih berasap. Gambar yang tersebar di media sosial menunjukkan kanak-kanak kecil terbaring tidak bergerak, manakala kanak-kanak lain yang diselamatkan mengerang kesakitan di lantai hospital.

Selain sekolah, kira-kira 300 rumah turut musnah dalam kebakaran. Pihak berkuasa yang dilantik pemberontak mengumumkan angka sementara 24 kematian pada malam Khamis, sekali gus mengesahkan laporan terdahulu, tetapi bimbang masih ada mangsa lain. Oleh sebab kawasan kejadian padat penduduk, jumlah korban terakhir masih belum dapat dipastikan. Punca kebakaran juga belum diketahui.

Kementerian pendidikan kerajaan pusat di Kinshasa kemudiannya mengeluarkan kenyataan di platform X untuk meratapi mangsa, tetapi tidak mendedahkan jumlah khusus mereka yang maut atau cedera. Kenyataan itu berbunyi: “Kementerian Pendidikan Kebangsaan dan Kewarganegaraan Baharu amat berdukacita atas kebakaran maut ini,” dan “memandangkan beberapa orang maut serta beberapa yang lain cedera, jumlah korban masih bersifat sementara. Menteri menyampaikan takziah kepada keluarga mangsa, menyatakan solidariti, dan mengarahkan penilaian terhadap sekolah yang terjejas bagi memastikan pengajaran dapat diteruskan.”

Kebakaran itu merupakan kejadian kedua baru-baru ini di Congo yang mengorbankan ramai orang. Hujung minggu lalu, penduduk maut dalam rempuhan selepas kebakaran serupa berlaku di sebuah dewan jamuan perkahwinan di Kinshasa. Sebagai tindak balas, kerajaan pusat Kinshasa mengarahkan piawaian keselamatan yang ketat dikuatkuasakan di tempat awam di seluruh negara dan menghantar pasukan untuk menjalankan pemeriksaan.

Namun, di kawasan seperti Bukavu yang tidak lagi dikawal kerajaan pusat dan ditadbir pemberontak, arahan keselamatan dari Kinshasa sukar dilaksanakan. Dalam tempoh lebih setahun lalu, pemberontak M23 berkembang pantas di timur negara itu dan menawan beberapa bandar penting, termasuk Goma, ibu kota Kivu Utara, serta Bukavu, ibu kota Kivu Selatan. Perkembangan itu menyebabkan ramai orang awam kehilangan tempat tinggal dan memburukkan krisis kemanusiaan. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu berulang kali memberi amaran bahawa timur Congo merupakan antara kawasan yang mempunyai jumlah penduduk kehilangan tempat tinggal paling tinggi di dunia.

Apabila sebuah sekolah berubah menjadi perangkap maut dan ratusan rumah dilalap api, ketiadaan serius sistem pemadaman kebakaran, pemindahan kecemasan dan keselamatan awam asas di kawasan yang dikuasai pemberontak terserlah. Kanak-kanak itu sepatutnya berada di dalam kelas untuk belajar, tetapi kehilangan nyawa dalam rempuhan; itulah bayang-bayang terbaru konflik yang sekian lama diabaikan masyarakat antarabangsa.