Sekurang-kurangnya 29 kanak-kanak maut dalam kebakaran sekolah di Bukavu: siri kebakaran dedah kegagalan keselamatan awam di wilayah M23

Kebakaran melanda sebuah sekolah di Bukavu, ibu negeri wilayah Kivu Selatan di Republik Demokratik Congo, pada Khamis, mengorbankan sekurang-kurangnya 29 kanak-kanak. Puluhan pelajar dan guru turut dimasukkan ke hospital akibat sesak nafas dan rempuhan. Bandar yang diduduki gerakan AFC/M23 yang disokong Rwanda sejak Februari 2025 itu kini berdepan siri kebakaran yang mendedahkan kelemahan serius dalam keselamatan awam dan pentadbiran.

Menurut Radio Okapi yang dikendalikan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, kebakaran bermula kira-kira pukul 8 pagi waktu tempatan di kawasan Chimpunda sebelum merebak ke Sekolah Rendah Ujamaa dan Sekolah Menengah Furaha. Timbalan Gabenor Kivu Selatan, Dunia Masumbuko Bwenge, memberitahu Reuters bahawa sekolah berkenaan dan kira-kira 300 rumah kayu musnah terbakar.

Agence France-Presse memetik pegawai tempatan Patrice Buduge sebagai berkata kebakaran itu “kemudiannya mencetuskan rempuhan ganas, memaksa pelajar memijak satu sama lain atau mencari laluan keluar yang berbahaya; ramai pengsan dan yang lain tidak sedarkan diri”. Sebahagian mangsa maut di tempat kejadian dan yang lain meninggal dunia ketika dibawa ke hospital, tambah Buduge, sambil menyatakan bahawa beberapa kematian berlaku dalam rempuhan itu.

Christophe Zigashane, jururawat di sebuah klinik tempatan, memberitahu AFP bahawa kliniknya “menerima kira-kira 50 pelajar, termasuk beberapa guru, dan semuanya mengalami sesak nafas yang teruk”.

Jurucakap AFC/M23, Lawrence Kanyuka, berkata pada Khamis bahawa pelajar yang disahkan maut termasuk 19 kanak-kanak perempuan dan lima kanak-kanak lelaki. Beliau berkata 29 orang sedang dirawat di kemudahan kesihatan tempatan, dengan 21 daripada mereka berada di unit rawatan rapi. Tujuh belas mangsa yang cedera parah dirawat di Hospital Besar Kadutu dan empat lagi di Hospital Besar Wilayah Bukavu. Kanyuka mendakwa M23 telah mengerahkan pasukan kecemasan untuk mengawal kebakaran dan membantu mangsa, serta menyeru orang ramai supaya bertenang dan bersatu sepanjang siasatan.

Media tempatan Congo melaporkan bahawa Bukavu mengalami beberapa kebakaran dalam beberapa hari kebelakangan ini, termasuk satu kejadian pada Ahad lalu yang memusnahkan lebih 45 rumah. Pegawai tempatan dan media mengesahkan bahawa angka kematian masih sementara dan punca kebakaran belum dikenal pasti. Dalam siri kebakaran yang menjadikan kanak-kanak mangsa utama, pasukan bersenjata yang menguasai bandar telah mengerahkan bantuan kecemasan untuk memadam api, namun belum mengumumkan sebarang pelan pencegahan kebakaran atau keselamatan bandar yang sistematik. Orang awam menanggung harga kegagalan pentadbiran ini.