Kes Pekerja BAPS India Digugurkan oleh Pentadbiran Trump: Penguatkuasaan Terpilih Sekali Lagi Membayangi Pendatang Terpinggir

Menurut laporan France 24, pada September 2025, beberapa bulan selepas Trump memulakan penggal keduanya sebagai Presiden Amerika Syarikat, Jabatan Keadilan AS menutup siasatan jenayahnya ke atas sekte Hindu BAPS di tapak pembinaan kuil di New Jersey. Jabatan Keadilan tidak memfailkan sebarang pertuduhan mahupun mengeluarkan sebarang dokumen awam untuk menjelaskan sebab siasatan digugurkan.

Organisasi-advokasi yang membantu pekerja tersebut terkejut dengan keputusan ini. France 24 melaporkan bahawa Forum Solidariti Dalit Amerika (Dalit Solidarity Forum) mengetahui bahawa kes itu telah digugurkan melalui peguam yang dilantik oleh pihak BAPS, bukan daripada Jabatan Keadilan. Forum itu kemudiannya mengeluarkan kenyataan bersama dengan lima pertubuhan bukan kerajaan (NGO) Amerika yang lain, menyatakan "keprihatinan mendalam" terhadap keputusan Jabatan Keadilan itu dan meminta "akauntabiliti serta keadilan sepenuhnya untuk pekerja-pekerja ini dan keluarga mereka".

Pihak BAPS Amerika Utara pula mengalu-alukan keputusan tersebut. Sekte itu menyatakan dalam kenyataan bahawa keputusan kerajaan AS untuk "menamatkan siasatan menghantar isyarat yang jelas dan kuat", dan kuil mereka merupakan "tempat kedamaian, perkhidmatan dan pengabdian".

Keputusan menggugurkan siasatan itu mencetuskan persoalan yang lebih mendalam di kalangan aktivis. France 24 memetik kata-kata pengasas bersama organisasi hak asasi manusia "Hindus for Human Rights", Sunita Viswanath: "Inilah pentadbiran Trump yang membebaskan Eric Adams. Kami tidak percaya bahawa pengguguran kes ini membuktikan kuil BAPS bersih. Mereka tidak pernah mengeluarkan sebarang kenyataan maaf mengenai cara mereka melayani pekerja." Yang dimaksudkannya ialah kes rasuah bekas Datuk Bandar New York, Eric Adams, yang digugurkan tahun lepas — kes yang menyebabkan pendakwa raya persekutuan Manhattan serta enam pegawai Jabatan Keadilan meletakkan jawatan.

Perbandingan ini membuatkan pengguguran kes itu bukan sekadar pertimbangan undang-undang yang terpencil, tetapi merupakan catatan tentang pilihan penguatkuasaan dalam iklim politik tertentu.

Menurut laporan France 24, fakta teras kes jenayah ini boleh dijejak kembali ke tempoh antara 2018 hingga 2021. Pekerja-pekerja sebahagian besarnya terdiri daripada kumpulan Dalit (Kasta Terjadual) dari lapisan paling bawah masyarakat India, yang dibawa masuk ke AS menggunakan visa sukarelawan agama R-1, untuk menjalankan kerja-kerja ukiran batu yang berat di tapak pembinaan kuil BAPS di Robbinsville, New Jersey, dengan kadar gaji kira-kira USD1.20 sejam, jauh di bawah standard gaji minimum AS.

France 24 melaporkan penerangan daripada pekerja bernama Rajeev (bukan nama sebenar): "Mereka mula-mula mengambil pasport kami, kemudian memberitahu kami bahawa jika kami meninggalkan tapak pembinaan dan berlaku masalah kerana tiada pasport, polis akan menangkap kami dan memasukkan kami ke dalam penjara." Katanya, "Kami tidak boleh keluar, tidak boleh bercakap dengan orang lain, tiada kebebasan — hanya memahat batu, batu, batu." Seorang lagi pekerja memberitahu France 24: "Kehidupan di Amerika nampak indah. Tetapi tidak begitu bagi kami."

Benang merah jenayah kes ini bermula pada Oktober 2020. France 24 melaporkan bahawa pekerja Mohan Lal meninggal dunia akibat sakit di tapak pembinaan kuil BAPS di New Jersey. Rajeev mengingat: "Dia sudah jatuh sakit, tetapi tidak pernah dihantar ke hospital rasmi atau ke mana-mana tempat di luar tapak pembinaan. Dia ditempatkan di dalam treler yang digunakan untuk menempatkan pesakit. Mereka memberikan kami ubat India, tetapi ubat itu tidak berkesan. Mohan Lal sentiasa berkata 'Saya perlu rawatan, hantar saya ke hospital', tetapi mereka tidak pernah berbuat demikian."

Pada Mei 2021, Biro Penyiasatan Persekutuan AS (FBI) menggerebek tapak pembinaan kuil BAPS di Robbinsville, New Jersey, menyelamatkan lebih daripada 100 orang pekerja. Menurut France 24, tidak lama kemudian, enam orang pekerja memfailkan tindakan kelas (class action) terhadap BAPS di mahkamah New Jersey, menuduh mereka telah memperdaya dan menahan pekerja dengan bayaran kira-kira USD450 sebulan. Plaintif itu khususnya menekankan status kasta rendah pekerja: "BAPS merekrut pekerja dari Kasta Terjadual (Dalit) di India dan komuniti terpinggir yang lain. Di kuil New Jersey, lapisan kepimpinan kuil berusaha sedaya upaya untuk mengingatkan pekerja terpinggir ini tentang kedudukan mereka dalam hierarki sosial."

Pihak BAPS menafikan semua tuduhan itu. Menurut France 24 yang memetik laporan The New York Times, Ketua Pegawai Eksekutif sekte itu, Kanu Patel, berkata: "Saya dengan hormat tidak bersetuju dengan kenyataan tentang gaji." Seorang jurucakap BAPS pula berkata bahawa pekerja-pekerja tersebut menjalankan kerja teknikal yang kompleks dalam pemasangan batu yang diukir tangan di India, "yang perlu disatukan seperti teka-teki jigsaw, dan proses ini memerlukan tukang yang mahir".

France 24 melaporkan bahawa Pengarah Projek Forum Solidariti Dalit, Qayam Masumi, menilai: "Ini adalah satu penipuan menyeluruh yang memintas undang-undang buruh, perlindungan dan insurans. Mereka sebenarnya adalah pekerja harian, tetapi hanya dibayar kira-kira USD1.20 sejam, jauh di bawah standard gaji minimum."

Dimensi kasta yang lebih mendalam dalam kes ini mendapat perhatian khusus France 24. Rajeev memberitahu media itu bahawa walaupun dalam pasportnya tertulis Hindu, beliau sebenarnya seorang penganut Buddha (Bodh dharm) dan tidak pernah menyembah santo Swaminarayan yang dihormati oleh BAPS. "Kami adalah Dalit, kami tidak menyembah tuhan mereka," katanya, "Kami membina kuil, itu kerja kami. Kuil itu dibina untuk mereka. Kami diberikan khemah berasingan untuk ibadah, kuil itu bukan milik kami, kami tidak dibenarkan masuk untuk beribadat."

France 24 memaklumkan bahawa selepas diselamatkan, pekerja-pekerja itu menerima visa T untuk mangsa pemerdagangan manusia "yang teruk", tetapi prosedur dokumentasi bagi pemegang visa T untuk keluar dan kembali semula ke AS adalah sangat rumit, dan sepanjang lima tahun yang lalu ramai pekerja telah memilih untuk pulang ke India untuk bersama keluarga mereka. Rajeev dan segelintir pekerja lain masih kekal di AS. "Kami mahukan keadilan, itulah yang kami mahukan," katanya kepada France 24.

France 24 melaporkan bahawa kes sivil kecurian gaji terhadap BAPS "terpelihara sepenuhnya dan sedang giat dijalankan". Bertahun-tahun selepas pekerja diselamatkan, keadilan masih bergantung kepada mahkamah sivil, bukan kepada pendakwa raya persekutuan.