Konflik pelbagai front Yaman melonjak: Houthi dilaporkan raih pelabuhan strategik Laut Merah Mokha, orang awam tanggung kos pertaruhan geopolitik

Menurut laporan Al Jazeera, puak Houthi yang disokong Iran pada hari Khamis dilaporkan telah meraih pelabuhan Mokha di Laut Merah yang terletak di pantai barat Yaman, memperoleh pijakan strategik kira-kira 60 km dari Selat Bab-el-Mandeb. Perkembangan ini menyebabkan konflik Yaman yang sedia tegang semakin merebak ke luar — dalam tempoh dua minggu lalu, statistik agensi bantuan menunjukkan pertempuran di Taiz, pantai Laut Merah, Al-Jawf, Marib dan Dhale telah menyebabkan sekurang-kurangnya 194 maut dan 880 cedera.

Makna strategik Mokha jauh melepasi pelabuhan biasa. Pengarah Penyelidikan Pusat Kajian Strategik Sana'a, Yahya Jedawi, sebelum kejadian itu menganalisis kepada Al Jazeera: "Puak Houthi jelas berhasrat mengetatkan kawalan di sekitar Mokha, mara ke arah Dubab-Selat Bab-el-Mandeb. Sebaik sahaja mereka mara dengan ketara, ia akan memperkukuh kedudukan mereka di hujung selatan Laut Merah dan memberikan mereka leverage yang lebih besar terhadap perkapalan antarabangsa."

Penganalisis politik Yaman, Fuad Musaid, pula meletakkan pandangannya pada pertaruhan serantau yang lebih makro. Beliau memberitahu Al Jazeera: "Puak Houthi cuba mendekati laluan air penting ini untuk mengancam lalu lintas maritim. Tindakan ini bertujuan meletakkan Selat Hormuz dan Selat Bab-el-Mandeb di bawah pengaruh Iran, dan menggunakannya sebagai leverage untuk memberi tekanan kepada kuasa serantau dan antarabangsa — ini adalah strategi Tehran selama bertahun-tahun." Pada Julai tahun ini, puak Houthi telah mengumumkan pelaksanaan sekatan terhadap kapal Saudi yang belayar melalui Laut Merah, sebagai leverage alternatif kepada sekatan Hormuz.

Dalam masa yang sama, tentera kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa menumpukan tumpuan serangan ke Marib, kawasan pengeluaran petroleum di utara. Wilayah itu kekal di bawah kawalan kerajaan sejak puak Houthi meraih ibu kota Sana'a pada 2014, dan merupakan pijakan strategik mereka di utara. Pengulas politik Yaman, Saddam Huraibi, memberitahu Al Jazeera: "Marib amat penting bagi kedua-dua pihak. Pengembangan Houthi di Marib akan mengancam kewujudan kerajaan dan melemahkan pengaruh mereka di utara." Beliau menegaskan: "Mengawal sumber petroleum dan gas Marib adalah matlamat Houthi selama lebih sedekad. Melainkan mereka mengalami kekalahan teruk di Marib, mereka akan terus berjuang untuk matlamat ini."

Wilayah Al-Jawf yang bersebelahan dengan Marib dan bersempadan dengan Saudi menjadi satu lagi medan pertumpahan darah. Huraibi menyatakan, keuntungan kerajaan di Al-Jawf akan mengurangkan ancaman terhadap Marib, sambil memaksa Houthi bertahan di kawasan yang lebih luas; serangan kerajaan di Al-Jawf juga mungkin membuka laluan ke Sa'ada, Amran dan kubu Houthi di utara Marib.

Wilayah Dhale membentuk pintu masuk strategik antara kawasan kawalan Houthi dan wilayah selatan di bawah kerajaan yang diiktiraf antarabangsa. Al Jazeera menyatakan, sejak gencatan senjata yang dimediasi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu berkuat kuasa pada April 2022, pertempuran di barisan hadapan Dhale tidak pernah berhenti sepenuhnya. Jedawi menganalisis bahawa mara Houthi di Dhale mungkin mendedahkan bahagian dalam wilayah selatan, manakala mara kerajaan akan mengancam laluan bekalan Houthi ke Ibb, Al-Bayda dan bahkan Sana'a.

Kos konflik pelbagai front ini akhirnya jatuh ke atas orang awam. Al Jazeera melaporkan, puak Houthi telah melancarkan serangan ke atas sasaran di dalam wilayah Saudi termasuk kemudahan tenaga di selatan, dan menuduh Saudi melancarkan banyak serangan di Al-Jawf, Al-Bayda, Marib dan Taiz untuk menyokong tentera kerajaan. Jedawi menganalisis kepada Al Jazeera: "Iran mempunyai kepentingan untuk memastikan Yaman dan Laut Merah kekal aktif sebagai leverage, manakala sebahagian pihak dalam kem kerajaan percaya Houthi sedang menghadapi tekanan yang semakin besar, dan ini adalah peluang untuk melemahkan mereka." Beliau pada masa yang sama menegaskan: "Peningkatan situasi ini masih mencerminkan matlamat ketenteraan dan politik domestik, tetapi masa dan arahannya tidak boleh dipisahkan daripada perang serantau."