Konflik Sahel merebak ke pesisir Teluk Guinea — JNIM membuka koridor rentas sempadan melalui utara Benin

Ketika presiden baru Benin, Romuald Wadagni, mengangkat sumpah, wilayah Kouroukoualou di utara Benin yang bersempadan dengan Burkina Faso diserang oleh organisasi "Jamā'at Nuṣrat al-Islām wa-l-Muslimīn" (JNIM) yang berkaitan dengan al-Qaeda, menyebabkan 4 askar Benin terkorban. France 24 yang memetik laporan Radio France Internationale (RFI) menyatakan bahawa serangan itu dilakukan oleh ratusan pemberontak menaiki motosikal, menyasarkan dua kem tentera di wilayah tersebut secara serentak.

Serangan yang berlaku pada 25 Mei 2026 ini merupakan titik terkini dalam trajektori pengembangan JNIM di utara Benin yang didedahkan oleh siasatan France 24. Menurut stesen itu, sejak 2022, organisasi bersenjata yang berkaitan dengan al-Qaeda ini terus memperkukuh kehadiran mereka di utara Benin. Benin bersempadan dengan kawasan-kawasan utama aktiviti JNIM di Mali, Burkina Faso dan Niger, dan kedudukan geografi ini digunakan oleh organisasi itu sebagai koridor transit yang menghubungkan pedalaman Sahel dengan pesisir Teluk Guinea. France 24 turut mendedahkan bahawa dua kawasan perlindungan alam semula jadi di utara Benin telah diubahsuai oleh JNIM menjadi hab logistik, di mana pemberontak bergantung kepada kawasan yang mempunyai topografi kompleks dan pengawasan yang longgar ini untuk menyimpan bekalan, menyusun semula pasukan, serta menyediakan sokongan struktur bagi pergerakan rentas sempadan.

Penganalisis Kumpulan Krisis Antarabangsa, Franklin Nossiter, dalam temu bual dengan France 24 menganalisis: "Utara Benin bersempadan dengan barisan hadapan baharu JNIM di timur Burkina Faso, barat Niger dan Nigeria. Oleh itu, utara Benin membolehkan mereka memindahkan barang dengan lebih mudah dari timur Burkina Faso ke Nigeria dan Niger." Beliau seterusnya menegaskan, "Utara Benin merupakan saluran penyeludupan penting, dan JNIM menggunakan utara Benin sebagai nod utama untuk mengakses rangkaian penyeludupan lain serta mendapatkan bekalan."

France 24 menggunakan frasa "mempertahankan sempadan dengan penuh kepayahan" untuk menggambarkan kedudukan tentera Benin di sempadan utara yang terletak lebih 700 kilometer dari ibu kota ekonominya, Cotonou. Laporan itu tidak mendedahkan butiran khusus mengenai penempatan askar dan keupayaan operasional tentera Benin, namun pilihan kata itu sendiri telah mendedahkan keadaan terasing Benin dalam koordinasi keselamatan serantau. Benin kekurangan mekanisme koordinasi dengan Mali, Burkina Faso dan Niger, manakala Komuniti Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) yang diharapkannya telah mengalami kemerosotan keupayaan koordinasi yang ketara berikutan rampasan kuasa tentera yang berturut-turut di rantau Sahel sejak 2020, serta pengunduran atau sekatan terhadap negara-negara anggota.

Pengasingan serantau yang dialami oleh Benin berkait rapat dengan trajektori strategi kontra-pengganasan Sahel yang diterajui oleh Perancis sepanjang lebih sedekad yang lalu. Melalui operasi Barkhane, Perancis telah menempatkan ribuan askar di rantau Sahel untuk jangka panjang, melabur berbilion euro, bagi cuba membendung pengembangan cabang al-Qaeda dan cabang "Negeri Islam", namun kesan strategiknya terhad. Mali (2020), Burkina Faso (2022) dan Niger (2023) secara berturut-turut mengalami rampasan kuasa tentera, dan kerajaan tentera menggunakan tuntutan kedaulatan untuk mengusir tentera Perancis, serta menubuhkan "Aliansi Negara-Negara Sahel" (AES) — rangka kerja baharu ini mengecualikan negara-negara pesisir yang secara tradisinya mempunyai hubungan rapat dengan Perancis dan Barat seperti Benin, secara langsung memutuskan rantaian koordinasi kontra-pengganasan di sempadan utara Benin. Selepas tentera Perancis berundur, sebahagian militia tempatan dan rangkaian perisikan yang disokong Barat turut terurai, secara objektif menyediakan keadaan untuk JNIM mengisi ruang dan menembusi pesisir Teluk Guinea.

Serangan itu berlaku pada hari pertama pentadbiran kerajaan Wadagni, dan pilihan masa ini menggambarkan isyarat politik yang jelas — JNIM dengan sengaja menguji barisan pertahanan utara kerajaan baharu pada titik peralihan politik Benin. Imej dan maklumat yang diperoleh France 24 menunjukkan bahawa mod operasi pemberontak yang membina sistem logistik dengan bergantung kepada kawasan perlindungan alam semula jadi serta mendapatkan bekalan melalui saluran penyeludupan rentas sempadan, bermakna sebarang pertahanan sempadan oleh satu negara sahaja akan menghadapi cabaran struktur. Bagi kerajaan Wadagni yang baru sahaja mengangkat sumpah, persoalan bagaimana untuk membina屏障 keselamatan sendiri dalam landskap di mana rangka kerja kontra-pengganasan Barat runtuh dan sekutu serantau tiada, merupakan ujian teras yang tidak dapat dielakkan pada awal pentadbirannya.