Konsulat Hampir 200 Tahun Ditutup: Israel Balas Sekatan Terhad Britain, Saluran Diplomatik Palestin Dilemahkan

Menurut laporan Deutsche Welle, Israel pada 8 September memerintahkan penutupan konsulat Britain di Baitulmaqdis Timur, yang merupakan tindakan balas langsung terhadap sekatan terhad yang dilaksanakan Britain ke atas petempatan Israel di Tebing Barat serta keganasan peneroka. Menteri Luar Israel Gideon Sa'ar mengumumkan bahawa 20 pegawai diplomatik Britain, termasuk Pesuruhjaya Tinggi, akan menamatkan tempoh perkhidmatan dan meninggalkan Israel; hanya 7 orang dibenarkan terus bekerja di konsulat itu, namun aktiviti mereka akan "amat terhad". Konsulat itu yang diasaskan pada tahun 1838, secara tradisinya beroperasi secara bebas daripada kedutaan Britain di Tel Aviv, dan khusus bertanggungjawab mengendalikan hubungan dengan rakyat Palestin di Baitulmaqdis Timur, Tebing Barat dan Gaza.

Menteri Luar Britain Ed Miliband menyatakan bahawa London tidak mengiktiraf Israel mempunyai hak sah untuk menutup konsulat itu, dan atas sebab keselamatan telah menarik balik sementara sebahagian kakitangan serta keluarga mereka. Bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa misi itu akan terus beroperasi secara bebas di bawah nama "Misi Britain di Baitulmaqdis", terus menyediakan "perkhidmatan yang amat penting" dan bekerja dengan rakyat Palestin.

Ini bukan sekadar perselisihan diplomatik biasa. Apa yang dibalas oleh Israel ialah satu tindakan dasar yang sudah dianggap sederhana dalam blok Barat — Britain bersama negara-negara lain melaksanakan sekatan perdagangan dan sekatan ke atas individu yang berkaitan dengan petempatan dan keganasan peneroka terhadap rakyat Palestin. Israel mencirikan langkah-langkah tersebut sebagai "serangan diplomatik". Dalam erti kata lain, keganasan peneroka itu sendiri tidak ditolak, sebaliknya sekutu yang mengenakan sekatan paling ringan pula yang menjadi sasaran.

Menurut laporan Deutsche Welle, konsulat itu merupakan saluran penting bagi rakyat Palestin untuk mengakses perkhidmatan konsular Britain, mengendalikan dokumen, serta mendapatkan perlindungan dan bantuan, dan fungsi saluran ini dilemahkan dengan ketara dalam pelarasan kali ini. Sempadan khusus skop aktiviti yang dianggap "amat terhad" seperti yang disebut Sa'ar masih belum didedahkan, begitu juga berapa lama susunan itu akan berkuat kuasa.

Miliband menyatakan bahawa Britain tidak akan mengambil tindakan diplomatik balasan semasa rundingan dengan Israel diteruskan, dan mengulangi sokongan London terhadap "penyelesaian dua negara" bagi konflik Israel-Palestin. Walau bagaimanapun, sikap sederhana itu sendiri menggambarkan struktur ketidaksimetrian kuasa: apabila sebuah negara berdaulat bertindak balas terhadap langkah sekatan terhad sekutunya dengan menghapuskan keseluruhan konsulat, respons pihak yang disekat itu pula ialah menarik balik kakitangan demi keselamatan dan menegaskan bahawa ia akan terus "beroperasi".

Pada tahun 1967, Israel menduduki Baitulmaqdis Timur dan kemudiannya mengilhakkan kawasan itu, dan kebanyakan negara termasuk Britain tidak mengiktiraf tindakan pengilhakan ini. Konsulat yang terletak di atas tanah yang dipertikaikan itu dahulunya merupakan manifestasi konkrit pendirian masyarakat antarabangsa yang tidak mengiktiraf pengilhakan, dan tindakan tutup secara unilateral oleh Israel kali ini sebenarnya mengubah sempadan sebenar bagi susunan itu.

Sama ada Britain akan membalas dengan tindakan yang setanding, dan bagaimana kesan jangka panjang dari segi undang-undang serta diplomatik, masih perlu diperhatikan. Namun, yang sudah jelas ialah: dalam isu tanah yang diduduki, kos akauntabiliti sedang dialihkan secara tidak seimbang kepada negara-negara yang cuba mengenakan akauntabiliti, serta kepada rakyat Palestin biasa yang mendapatkan perlindungan melalui saluran diplomatik seumpama ini.