Kos Penempatan Hadapan Tentera AS: Bagaimana Wilayah Jordan Ditarik ke Dalam Medan Serangan Peluru Berpandu Iran

Angkatan Bersenjata Jordan pada hari Rabu mengumumkan bahawa Pasukan Pengawal Revolusi Iran telah melancarkan 20 peluru berpandu balistik ke Pangkalan Udara Muwaffaq al-Salti yang terletak di padang pasir timur negara itu dalam satu malam, dengan angkatan tentera Jordan memintas dan memusnahkan 18 daripadanya; 2 lagi jatuh di kawasan terbuka tanpa menyebabkan sebarang kecederaan. Menurut laporan Al Jazeera, ini adalah permulaan tindakan Iran mengembangkan skop serangan ke sasaran di wilayah Jordan dalam peningkatan konflik AS-Iran semasa.

Pangkalan yang terletak kira-kira 100 kilometer dari Amman itu menempatkan salah satu aset hadapan yang paling sensitif milik tentera AS di Timur Tengah. Tahani Mustafa, pensyarah di Jabatan Pengajian Perang di King's College London, memberitahu Al Jazeera bahawa Al-Azraq ialah "salah satu daripada segelintir pangkalan yang menempatkan pesawat pejuang F-35, F-16 dan F-22 serentak", dan "tentera AS boleh menggunakan hangar untuk menyembunyikan aset, dan itulah sasaran serangan Iran". Menurut laporan Perkhidmatan Penyelidikan Kongres AS 2026, hampir 4,000 anggota tentera AS ditempatkan di Jordan; perjanjian kerjasama pertahanan yang ditandatangani oleh Amman dan Washington pada 2021 membenarkan tentera AS dan kontraktor memasuki 12 kemudahan tentera di wilayah Jordan.

Konflik semasa meningkat secara mendadak dua minggu lalu. Tentera AS terlebih dahulu melancarkan serangan ke atas pelancar roket Iran di Pulau Larak di Selat Hormuz, dengan alasan bahawa Iran sedang bersedia menggunakan pemasangan itu untuk menanamkan periuk api di selat tersebut. Iran kemudiannya mengembangkan skop serangan ke negara-negara jiran Teluk, dan kini menumpukan kepada Jordan. David Schenker, penyelidik di Institut Washington, ketika ditemu bual oleh Associated Press, berkata Jordan "menyediakan kedalaman strategik yang besar", dan lokasinya "amat penting" kepada perang tentera AS terhadap Iran, kerana berbanding negara-negara Teluk yang lebih dekat dengan Iran, Jordan berada pada jarak yang lebih jauh daripada peluru berpandu dan dron Iran.

Namun, "kedalaman strategik" bagi Jordan bermakna wilayahnya kini menjadi barisan hadapan di bawah lintasan peluru berpandu. Menurut statistik Al Jazeera, sejak Mac tahun ini, Teheran telah mendakwa melancarkan lebih 10 serangan ke atas pangkalan Al-Azraq. Pada awal Mac, Iran buat pertama kali melaksanakan serangan udara ke atas pangkalan tersebut; pada 10 Jun, Pasukan Pengawal Revolusi Iran mendakwa peluru berpandu jarak jauh mereka "memusnahkan" hangar dan pusat arahan di pangkalan itu, tetapi pihak negara yang diserang menyatakan semua peluru berpandu yang datang berjaya dipintas tanpa sebarang kecederaan atau kematian. Serangan yang paling berdarah berlaku pada 17 Julai — Komando Pusat AS mengesahkan bahawa serangan peluru berpandu balistik dan dron Iran pada hari itu menyebabkan dua anggota tentera AS terkorban, seorang hilang, dan empat cedera.

Terdapat percanggahan yang serius antara kenyataan kemenangan Iran dan penerangan pihak AS-Jordan. Pasukan Pengawal Revolusi Iran mendakwa bahawa pusingan serangan terkini "memusnahkan tempat penyelenggaraan, persiapan dan penempatan pesawat pejuang F-35, F-16 dan F-15 serta hangar mereka, menyebabkan kerosakan teruk kepada musuh". Namun, seorang pegawai pentadbiran Trump memberitahu Al Jazeera bahawa salvo peluru berpandu balistik itu "tidak menyebabkan sebarang kecederaan atau kematian", dan "tindakan balas Iran tidak berkesan berhadapan dengan sistem pertahanan udara dan peluru berpandu balas bersepadu". Keadaan kerosakan sebenar masih belum disahkan secara bebas.

Kedudukan Jordan dalam konflik ini penuh ketegangan. Pangkalan Al-Azraq dinamakan sempena Leftenan Muda Muwaffaq al-Salti, juruterbang Jordan yang terkorban dalam Pertempuran Samu pada 1966 ketika bertempur dengan Israel, namun kini ia menempatkan kekuatan udara yang menumpu kepada kuasa besar lain di rantau ini. Al Jazeera melaporkan bahawa Jordan juga mempunyai Pangkalan Udara Raja Faisal di selatan, serta peninjau logistik tentera AS yang terpencil iaitu Tower 22 berhampiran sempadan Syria dan Iraq.

Pada 2017, Kongres AS meluluskan dana pembinaan angkatan udara sebanyak USD143 juta untuk mengembangkan ruang landasan terbang di pangkalan Al-Azraq, yang dilaporkan sebagai projek terbesar seumpamanya pada masa itu. Al Jazeera memetik laporan Perkhidmatan Penyelidikan Kongres AS 2023 yang menyatakan bahawa pangkalan udara Jordan "amat penting kepada Amerika Syarikat dalam menjalankan misi perisikan, pengawasan, pemerolehan sasaran dan tinjauan di Syria dan Iraq". Laporan itu juga menyatakan bahawa pihak AS "tidak pernah secara rasmi mengakui kehadiran mereka di Pangkalan Udara Muwaffaq al-Salti sebelum perjanjian 2021", walaupun "imej satelit menunjukkan pangkalan itu telah menempatkan dron dan pesawat berkelajuan tinggi Tentera Udara AS sejak 2016".

The New York Times melaporkan pada Julai bahawa pada peringkat awal perang AS-Iran, sebahagian anggota tentera AS yang dipindahkan dari Bahrain, Emiriah Arab Bersatu dan Qatar telah ditempatkan semula di Jordan — aset yang menjadi terlalu terdedah dalam julat senjata negara-negara Teluk kini mencari perlindungan di Jordan, dengan harganya menolak Kerajaan Hashim itu ke dalam bidikan peluru berpandu Iran.