LIV Golf Muflis: Pengeluaran AS$5 Bilion Dedahkan Batasan Projek Pemutihan Imej Sukan oleh Modal Berdaulat

Separuh tahun selepas Riyadh menarik pelaburan, LIV Golf memfailkan permohonan perlindungan kebangkrapan di Amerika Syarikat minggu ini, sebaliknya mencari syarikat pelaburan British BC Partners untuk mengambil alih. Jelajah yang pernah dipromosikan sebagai pemecah规矩 dalam landskap golf tradisional kini dihumban ke dalam ketidakpastian — butiran urus niaga dengan pemilik baharu masih belum didedahkan setakat ini, jadual jelajah musim 2027 masih belum ditetapkan, dan sebahagian besar pekerja syarikat telah dibuang kerja pada awal tahun ini.

Menurut laporan Deutsche Welle, LIV Golf mendedahkan dalam fail perlindungan kebangkrapan bahawa liabilitinya dianggarkan antara AS$500 juta hingga AS$1 bilion, membabitkan sekurang-kurangnya 1,000 pemiutang. Antaranya termasuk pembayaran tertunggak kepada pemain utama seperti DeChambeau kira-kira AS$5.7 juta, Rahm AS$7.5 juta, dan Johnson AS$5.7 juta. Ketua Pegawai Eksekutif Scott O'Neal menyatakan prosedur perlindungan kebangkrapan 'memberi kami struktur dan masa untuk memacu urus niaga bersejarah dan membuka lembaran baharu LIV Golf', sambil berkata syarikat akan beralih kepada 'model pemilikan yang mengutamakan pemain'.

Pendorong langsung kepada kebangkrapan ialah penarikan pelaburan secara tiba-tiba oleh penyokong utamanya — Dana Pelaburan Awam Arab Saudi (PIF) pada April lalu. Menurut Deutsche Welle, PIF sebelum ini telah melabur kira-kira AS$5 bilion secara kumulatif dalam LIV Golf, satu jumlah yang menyamai teras bahagian sukan dalam strategi kepelbagaian ekonomi 'Wawasan 2030'. Penjelasan PIF pada ketika itu ialah LIV Golf 'tidak lagi selaras dengan strategi pelaburan PIF pada peringkat semasa'. Luaran umumnya menganggap ini sebagai bukti bahawa rancangan itu gagal mencabar PGA Tour dan juga gagal menjana pulangan komersial yang ketara.

Runtuhan LIV Golf hanyalah satu aspek daripada penarikan keseluruhan pelaburan sukan Arab Saudi baru-baru ini. Menurut Deutsche Welle, pada masa yang sama Arab Saudi telah menarik diri daripada penajaan pelbagai acara seperti snuker, tenis wanita, ragbi dan bola sepak, serta menarik diri daripada penganjuran Sukan Musim Sejuk Asia yang asalnya dijadualkan pada 2029. 'Wawasan 2030' secara meluas dianggap sebagai projek utama Putera Mahkota Mohammed bin Salman, dengan matlamat yang ditafsirkan oleh ramai pemerhati sebagai: memutihkan imej negara Arab Saudi melalui aset sukan dan budaya. Walau bagaimanapun, ketidakpastian yang dibawa oleh konflik Timur Tengah menyebabkan walaupun kekayaan besar yang dikuasai oleh lapisan pemerintah Arab Saudi pun tertekan, dan resort Trojena yang asalnya menjadi sokongan teras Sukan Musim Sejuk Asia telah dikurangkan.

Pembinaan bandar baharu Neom yang dianggap sebagai projek mercu tanda 'Wawasan 2030' juga 'dikurangkan dengan ketara'. Deutsche Welle memetik laporan akhbar British The Guardian pada akhir 2025 yang menunjukkan bahawa Arab Saudi telah meminta arkitek bagi beberapa stadium yang asalnya dirancang untuk menganjurkan Piala Dunia 2034 mereka bentuk semula rancangan mereka bagi mengurangkan kos. Ini bermakna, sambil mengekalkan hak penganjuran Piala Dunia 2034, Arab Saudi secara senyap-senyap menurunkan skala dan cita-cita pertandingan itu.

Masa depan pemain juga masih tergantung. Mana-mana pemain yang meninggalkan PGA Tour untuk menyertai LIV ketika itu digantung serta-merta, dan disingkirkan daripada empat kejohanan utama dan Players Championship. Program 'Pemulangan Ahli' yang diperkenalkan PGA Tour pada awal tahun ini pernah seketika menyediakan satu laluan — Brooks Koepka telah kembali melalui program ini — tetapi syaratnya memerlukan pemain meninggalkan PGA Tour sekurang-kurangnya dua tahun lalu dan pernah menjuarai Players Championship atau salah satu daripada empat kejohanan utama. DeChambeau, Cameron Smith dan Rahm dengan itu menjadi satu-satunya pemain yang layak, namun kini pintu ini nampaknya sudah tertutup bagi mereka.

Pemenang enam kali kejohanan utama Rory McIlroy berkata secara terang-terangan pada Ogos: 'Mereka tidak akan dialu-alukan pulang serta-merta. Program pemulangan yang diperkenalkan pada Februari itu — yang diterima Brooks — sudah tamat tempoh. Saya rasa jika mereka memutuskan untuk pulang pada waktunya, kontrak yang mereka perolehi tidak akan lebih baik daripada apa yang Brooks dapat. Jadi saya menjangka jalan ke depan akan sukar.'

Bagi pemain, pekerja dan ribuan pemiutang, penarikan pelaburan PIF bermakna kontrak yang dijanjikan dengan sokongan 'perbendaharaan negara' hilang sandaran dalam sekelip mata. Daripada pekerja kontrak sementara di sebelah meja snuker, hingga pembina stadium yang menunggu pembayaran, hinggalah kepada bintang yang meninggalkan PGA Tour dengan yuran tandatangan mencecah angka astronomi tetapi mendapati pemilik baharu boleh bertukar pada bila-bila masa — kos runtuhan ini kini ditanggung bersama oleh pekerja biasa dan penjudi profesional.