Melompat ke Sungai dengan Tangan Terikat, Empat Hari Lari Diri di Andes: Askar Legiun Asing Perancis Lepas daripada Kumpulan Dadah Colombia

Menurut sumber ketenteraan Colombia yang dipetik oleh AFP, Jose Melo Chary, seorang askar Legiun Asing Perancis yang muncul dari wilayah Nariño di barat daya Colombia pada awal September, telah melakukan satu siri tindakan pelarian yang hampir mustahil secara bersendirian selepas ditahan selama hampir sebulan oleh 'Estado Mayor Central' (EMC). France 24 melaporkan bahawa askar Colombia yang berusia lebih tiga puluhan itu diculik oleh anggota EMC pada 6 Ogos ketika bercuti di tanah air — kementerian pertahanan Perancis menjelaskan bahawa perjalanan itu tidak mendapat kebenaran.

EMC ialah puak terbesar yang berpecah daripada FARC yang menolak perjanjian itu selepas kerajaan Colombia menandatangani perjanjian damai bersejarah dengan gerila FARC yang telah dibubarkan pada 2016. Sumber ketenteraan menggambarkannya sebagai 'pemberontak pengedar dadah' yang mengawal beberapa kawasan di pergunungan Andes di mana pelbagai kumpulan bersenjata bersaing.

Sumber ketenteraan berkata bahawa Melo Chary meninggalkan kem dengan alasan meminta kebenaran untuk 'menunaikan hajat' di dalam hutan, bergelut dengan pengawal sebelum menundukkannya dan merampas senapang pengawal itu. Dengan kedua-dua tangannya masih terikat tali, dia melompat ke dalam sungai dan melepaskan ikatannya di dalam air. Beliau kemudian berjalan kaki selama empat hari di kawasan pergunungan Andes yang dipenuhi organisasi bersenjata, bersembunyi setiap malam di sebalik batu atau di semak untuk mengelak motosikal peronda, sebelum akhirnya menjumpai sebuah balai polis untuk meminta bantuan. Semasa pelarian, beliau berjaya menghubungi keluarganya, yang kemudian memaklumkan kedudukannya kepada pasukan keselamatan.

'Dia bersembunyi di tempat tersembunyi setiap malam. Setiap kali motosikal melepasi, dia akan menyembunyikan diri,' kata sumber ketenteraan yang meminta namanya tidak didedahkan kepada AFP. Sumber itu menambah bahawa EMC menganggap Melo Chary sebagai 'tangkapan besar', dan kedua-dua tangan, kaki serta lehernya terikat sepanjang tempoh penahanan.

Sejumlah gambar yang diberikan oleh tentera Perancis kepada AFP menunjukkan Melo Chary menjalani pemeriksaan perubatan di hospital dengan memakai kemeja-T dan seluar panjang berwarna zaitun, tanpa kecederaan ketara. Pihak berkuasa pada 8 September menyatakan bahawa keadaannya baik dan beliau masih dipantau di hospital di bawah perlindungan tentera, dengan maklumat terperinci tentang keadaan terkini dan lokasinya yang terhad. Seorang wanita yang menemani beliau juga diculik tetapi dibebaskan beberapa jam kemudian.

EMC mengaku bertanggungjawab terhadap penculikan itu, tidak meminta wang tebusan, tetapi mengeluarkan ancaman kepada presiden sayap kanan Colombia yang baharu, Abelardo de la Espriella, supaya tidak menjalankan 'sebarang tindakan menyelamat'. Penculikan sudah sekian lama menjadi kaedah biasa kumpulan bersenjata di Colombia untuk melakukan pemerasan atau tekanan politik. Pada 2002, ahli politik berketurunan Colombia yang memegang kewarganegaraan Perancis, Ingrid Betancourt, yang ketika itu sedang berkempen untuk jawatan presiden, telah diculik oleh FARC di dalam hutan, menjadi simbol antarabangsa bagi masalah ini, dan hanya dibebaskan melalui operasi ketenteraan enam tahun kemudian.

Kejayaan Melo Chary melepaskan diri telah mendedahkan retakan yang masih belum sembuh dalam perjanjian damai 2016. Hampir sedekad selepas ditandatangani, puak FARC yang enggan meletakkan senjata masih wujud, dan sumber kewangan EMC datang secara langsung daripada perdagangan kokain — rantaian industri yang gagal diputuskan oleh perjanjian damai itu. Wilayah Nariño terletak di sempadan Colombia dan Ecuador, dan merupakan koridor utama bagi penanaman koka dan pemerdagangan kokain, di mana tadbir urus negara telah lama gagal. Kumpulan bersenjata telah membina struktur kuasa daripada pendapatan dadah yang jauh sukar digoyahkan oleh kuasa negara. Walaupun Melo Chary隶属法国外籍军团 — dia adalah anggota Legiun Asing Perancis — dia terutamanya seorang warganegara Colombia yang pulang ke tanah air; wanita yang menemaninya, di mata anggota bersenjata, hanyalah sasaran rawak dalam rantaian penculikan yang boleh ditangani sesuka hati. EMC mengeluarkan amaran secara langsung melalui tindakan penculikan pada masa de la Espriella mula memerintah, dan sama ada negara ini dapat mengawal semula wilayah yang dicabul oleh ekonomi dadah masih menjadi persoalan terbuka.