Nigeria didakwa berdamai secara rahsia dengan Boko Haram selama tiga bulan, dilaporkan membayar tebusan 5 bilion naira untuk tebusan di sebalik penolakan awam untuk berunding

Menurut laporan siasatan The New Humanitarian, gencatan senjata rahsia antara kerajaan Nigeria dan Boko Haram telah berlangsung selama tiga bulan. Agensi itu memetik tiga sumber yang mempunyai kaitan dengan anggota Boko Haram (termasuk pimpinannya) untuk mengesahkan perjanjian gencatan senjata itu.

Dilaporkan, gencatan senjata itu berkuat kuasa sejak Jun tahun ini, dicapai selepas kerajaan berunding dengan Boko Haram untuk menukar 360 orang awam yang diculik. Penduduk kampung ini diculik semasa serangan Boko Haram ke atas sebuah kem tentera berhampiran kampung Ngoshe di kawasan pergunungan Mandara, timur laut Nigeria berhampiran sempadan Kamerun, pada Mac tahun ini. Tiga sumber secara bebas memberitahu The New Humanitarian bahawa gencatan senjata itu mungkin akan dilanjutkan selama 40 hari lagi.

Lebih kontroversial lagi, dilaporkan bahawa kerajaan Nigeria membayar 5 bilion naira (kira-kira 3.7 juta dolar AS) dalam rundingan berkaitan. Agensi itu memetik dua sumber yang mengatakan serangan di sekitar kampung Ngoshe telah berhenti. Walau bagaimanapun, kerajaan Nigeria menafikan pembayaran tebusan. The New Humanitarian menyatakan bahawa mereka menghubungi jurucakap kerajaan, kementerian pertahanan dan tentera sebelum penerbitan, tetapi tidak menerima sebarang respons. Al Jazeera menyatakan bahawa mereka tidak dapat mengesahkan secara bebas gencatan senjata atau pembayaran berkaitan dalam laporan itu.

Persediaan rahsia ini bercanggah secara tajam dengan pendirian awam kerajaan Nigeria. Pihak berkuasa sentiasa mengklasifikasikan Boko Haram sebagai "kumpulan pengganas" dan menolak untuk berdialog dengannya. Presiden Bola Tinubu mengumumkan pada Julai bahawa rancangan untuk merekrut 30,000 lagi tentera dan menubuhkan empat divisyen tentera darat baru, dengan jelas meletakkan cara ketenteraan sebagai laluan utama dalam menangani kumpulan bersenjata.

Jurang antara penolakan awam untuk berunding dan rundingan rahsia bukanlah yang pertama. The New Humanitarian memetik pegawai keselamatan, diplomat dan mediator yang mengetahui usaha terdahulu bahawa percubaan untuk menjalin dialog dengan Boko Haram di belakang tabir telah dilakukan beberapa kali, beberapa daripadanya pernah mencapai pengaturan gencatan senjata, tetapi akhirnya semuanya gagal.

Perjanjian semasa juga tidak meliputi satu lagi kumpulan bersenjata yang terus berperang dengan Boko Haram — "Islamic State West Africa Province" (ISWAP). Pertempuran antara kedua-dua puak masih berterusan.

Penyelidik konflik Malik Samuel meragui sama ada perjanjian ini boleh membawa keamanan yang berkekalan. Beliau memberitahu The New Humanitarian: "Ini mungkin hanya gencatan senjata sementara dan taktikal yang bermanfaat bagi kedua-dua pihak, tetapi ia tidak benar-benar mengubah arah perang."

Selain itu, menurut laporan The New Humanitarian, dua sumber memberi amaran bahawa Boko Haram mungkin akan menggunakan tempoh gencatan senjata untuk mengangkut senjata dan bekalan ke kawasan pergunungan Mandara, sekali gus mengukuhkan kedudukan mereka.

Boko Haram telah melancarkan serangan dan penculikan secara berterusan di timur laut Nigeria dan negara-negara jiran di rantau Tasik Chad sejak 2009. Organisasi itu kemudiannya berpecah kepada beberapa puak, dengan ISWAP beroperasi sebagai kumpulan bersenjata bebas dan bermusuhan di rantau Tasik Chad yang lebih luas. Bagi penduduk kampung Ngoshe dan komuniti sekitarnya yang telah lama menderita serangan, kelegaan yang dibawa oleh gencatan senjata adalah nyata, tetapi kerapuhan gencatan senjata — dan cara kerajaan membayar tebusan sambil menafikannya — juga nyata.