Rubio lawat Ecuador, tawar bantuan ketenteraan AS$45 juta: Label kumpulan jenayah sebagai "kumpulan pengganas", serangan laut bersama diteruskan

Setiausaha Negara AS Rubio pada 9hb mengumumkan di Quito bahawa beliau akan memohon tambahan bantuan keselamatan sebanyak AS$45 juta daripada Kongres, dan menyerahkan sebuah bot cepat Pengawal Pantai sepanjang 110 kaki serta lima bot pemintas kepada Tentera Laut Ecuador. Susunan ini memautkan Ecuador lebih erat ke dalam arsitektur keselamatan "antidadah" yang diterajui Washington. Menurut laporan France 24 dan Reuters, bantuan AS$45 juta itu masih memerlukan kelulusan Kongres, dan sama ada ia akan terlaksana masih tidak pasti; AS telah menyerahkan tujuh buah kapal kepada Ecuador tahun ini.

Rubio pada masa sama mengumumkan penubuhan program khas bernilai AS$10 juta yang menyasarkan perlombongan emas haram, perekrutan kumpulan jenayah, dan pembiayaan haram. Beliau menyatakan Washington sedang "bekerjasama dengan semakin erat" dengan kerajaan Presiden Ecuador Noboa untuk memerangi organisasi pengedaran dadah, termasuk melaksanakan serangan bersama ke atas kapal yang disyaki milik pengedar dadah.

Pada hari yang sama, Rubio meletakkan kumpulan jenayah Ecuador Los Tiguerones sebagai "kumpulan pengganas asing", iaitu pencalonan tambahan selepas dua kumpulan jenayah Ecuador yang lain tahun lalu. Jabatan Negara AS menyatakan organisasi itu mempunyai kaitan dengan pengedaran dadah dan aktiviti haram lain, dan juga terlibat dalam pengambilan alih secara langsung sebuah stesen televisyen Ecuador pada tahun 2024. "Ini bukan kumpulan biasa. Jelas sekali mereka melakukan jenayah biasa, tetapi mempunyai kemampuan keganasan di rantau ini dan mesti ditangani. Mereka mesti dipecah-belah, dikalahkan, dan kami bertekad untuk melakukannya," kata Rubio pada sidang media.

Rubio juga mengumumkan tindakan sekatan terhadap tujuh bekas pegawai Ecuador atas sebab yang melibatkan rasuah, tetapi identiti khusus individu-individu tersebut dan fakta yang dirujuk tidak didedahkan dalam laporan awam.

Perubahan yang lebih mendalam berlaku di laut. Rubio mengakui bahawa serangan AS ke atas kapal yang disyaki milik pengedar dadah telah bertukar menjadi operasi bersama dengan Ecuador, dengan keputusan sasaran "dibuat satu demi satu", dan bekerjasama dengan pihak Ecuador. Menghadapi kritikan luar, beliau menjawab: "Sasaran kami bukan nelayan, tetapi pengedar dadah." France 24 memetik Menteri Pertahanan Ecuador bahawa tindakan tentera laut Ecuador memintas dan menenggelamkan beberapa buah kapal minggu lalu adalah hasil siasatan bersama dengan AS untuk memutuskan rantaian pengedaran dadah.

Operasi "Tombak Selatan" yang diterajui AS telah memusnahkan kira-kira 70 buah kapal dalam tempoh setahun lalu, menyebabkan lebih 220 kematian, mencetuskan kritikan daripada organisasi hak asasi dan beberapa pemimpin Amerika Latin mengenai sifat pembunuhan luar undang-undang. Dalam kematian-kematian ini, komposisi khusus antara pengedar dadah, orang awam, dan korban sampingan kekurangan pengesahan bebas.

Tahun ini juga berlaku tiga serangan ke atas kapal nelayan di Wilayah Manabi, Ecuador, yang mempunyai ciri serangan AS, tetapi AS sama ada tidak mengaku atau menafikan. Salah sebuah kapal hilang, anak kapal dua buah kapal lagi dihantar pulang melalui El Salvador. Anak kapal tersebut menyatakan dalam temu bual dengan Reuters bahawa kapal mereka diserang.

Noboa sejak memegang jawatan pada 2023 telah menjadikan memerangi keganasan sebagai janji pemerintahannya, tetapi peranan Ecuador sebagai hab transit dadah semakin ketara, dan pendukung hak memberi amaran bahawa tindakan tegasnya hanya mewujudkan lebih kekacauan. Ketika bantuan ketenteraan AS$45 juta, label kumpulan pengganas, dan serangan laut bersama mara serentak, kematian yang identitinya kabur dalam operasi "Tombak Selatan", kapal nelayan yang ditenggelamkan, serta tiga serangan yang AS tidak mengaku atau menafikan, membentuk kos limpahan yang nyata dalam agenda "antidadah", dengan penanggungnya adalah nelayan Amerika Latin dan masyarakat pesisir pantai.