Australië verlengt uitzondering op arbeidswetgeving voor cruiseschepen tot 2028 - Vakbond waarschuwt dat uitbuiting "verder wordt verankerd"

De Australische federale overheid heeft een uitzondering die cruiseschepen onder buitenlandse vlag al bijna dertig jaar toestaat de nationale arbeidswetgeving te omzeilen opnieuw verlengd tot 2028. Volgens ABC News waarschuwt de Australian Maritime Union, die cruisescheepsbemanningen vertegenwoordigt, dat deze regeling de uitbuiting van bemanningsleden "verder zal verankeren" in de sector, en dat de al lang bestaande machtsasymmetrie tussen exploitanten en toezichthouders de kern van het probleem vormt.

Minister van Transport Catherine King heeft aangekondigd dat de regering, na het onderzoek van ABC News in augustus, voor het eerst voorwaarden aan de uitzondering heeft verbonden - exploitanten mogen het recht op collectieve onderhandeling van bemanningsleden niet beperken, en klachten met betrekking tot het International Maritime Labour Convention moeten worden gemeld bij de Australian Maritime Safety Authority. De uitzondering zou oorspronkelijk eind dit jaar aflopen.

Eerder onderzoek van ABC News toonde aan dat bemanningsleden van schepen van Carnival Cruises beschuldigen zeven dagen per week, twaalf uur per dag te werken, medische verwaarlozing te ondervinden, in de haven zelf eten en drinkwater te moeten kopen, en een uurloon van minder dan 3 Australische dollar te ontvangen. Sommige bemanningsleden zeiden ook dat zij bij ziekte geen behandeling kregen. King omschreef de beschuldigingen als "schokkend".

Carnival heeft alle beschuldigingen ontkend en verklaard dat de Maritime Safety Authority "onlangs onaangekondigde inspecties op drie schepen heeft uitgevoerd en Carnival bij elke gelegenheid in orde werd bevonden". Het bedrijf stelde ook dat SafeWork NSW, de veiligheidstoezichthouder in New South Wales, "geen bevoegdheid heeft over zaken met betrekking tot internationale zeelieden", en weigerde inspecties van deze instantie aan boord toe te staan. Royal Caribbean Cruises heeft evenmin gereageerd op de vraag of het collectieve onderhandelingen met de bemanning zal aangaan.

De kritiek van de vakbond hield hier niet op. Jack Fields, nationaal secretaris van de Australian Maritime Union, zei dat de uitzondering "er nooit had mogen zijn" en dat de regering een onderzoek naar de hele sector zou moeten instellen. Hij wees erop dat interne correspondentie van Carnival, in handen van ABC News, laat zien dat het bedrijf bemanningsleden had gewaarschuwd geen vakbondsvertegenwoordigers aan boord toe te laten, en medewerkers had herinnerd aan "geen verplichting om het werk te onderbreken".

Volgens ABC News exploiteert Carnival wereldwijd meer dan 90 cruiseschepen met tegelijkertijd ongeveer 100.000 bemanningsleden. Het bedrijf exploiteert in Australië het hele jaar door drie schepen - de "Adventure", de "Encounter" en de "Splendour" - elk met ongeveer 1.000 bemanningsleden, voornamelijk geworven in Zuidoost-Azië en Afrikaanse landen. De hoge mate van afhankelijkheid van de mondiale sectorwinsten en de Australische haveneconomie staat in schril contrast met de precaire positie van arbeiders uit het mondiale zuiden.

De nieuwe voorwaarden zijn de eerste beperkingen die sinds 1998 aan de uitzondering zijn toegevoegd. De Australische antislavendijcommissaris verklaarde dat verandering in dit domein "allang had moeten plaatsvinden". King zei in een verklaring dat deze veranderingen zowel werknemers beschermen als de Australische maritieme economie ten goede komen. De regering heeft toegezegd dat dit de laatste verlenging van de uitzondering zal zijn en gaf aan de desbetreffende wetgeving te herzien, maar de resultaten van die herziening zijn nog niet openbaar gemaakt.

De Australian Maritime Union wees erop dat de uitzondering cruiseschepen onder buitenlandse vlag in staat stelt het soepelere International Maritime Labour Convention te volgen in plaats van de Australische arbeidswetgeving. Fields zei dat de cruise-industrie "een bloeiende sector is die niet op uitbuiting hoeft te draaien. Het is een leugen dat zij niet zou kunnen floreren met Australische lonen". Hij bekritiseerde het feit dat exploitanten inspecties door de veiligheidstoezichthouder van New South Wales aan boord weigeren. Volgens de Cruise Lines International Association hebben vorig jaar bijna 1,5 miljoen Australiërs een cruise gemaakt.