Britse regering weigert excuses en compensatie en sleept de slavernijverantwoordelijkheid mee in weer een juridische strijd

Opeenvolgende Britse regeringen weigeren al langdurig formele excuses aan te bieden voor de slavernij of compensatieverplichtingen op zich te nemen, waardoor Jamaica gedwongen wordt zijn eisen voor historische rechtvaardigheid in een juridisch kanaal te brengen dat nog steeds verbonden is met het Britse machtssysteem. Dit is precies de kern van het probleem: de partij die getroffen is door slavernij en koloniaal bestuur moet voortdurend bewijzen, verzoeken en wachten, terwijl het land dat dit systeem ooit domineerde via politieke macht kan beslissen of het al dan niet reageert.

Jamaica heeft bij de Britse koning Charles III een verzoekschrift ingediend in de hoop dat de relevante kwestie wordt doorverwezen naar de Judiciële Commissie van de Privy Council voor behandeling. Jamaica vraagt de commissie te overwegen of de daden die de tot slaaf gemaakte en gedwongen getransporteerde Afrikanen hebben ondergaan onwettig waren, of deze misdaden tegen de menselijkheid vormden, en of Groot-Brittannië de plicht heeft om Jamaica verhaal te bieden. Hoewel Groot-Brittannië respectievelijk in 1807 de slavenhandel en in 1834 de slavernij afschafte, hebben opeenvolgende regeringen sindsdien steeds geweigerd aan compensatie-eisen tegemoet te komen en ook geen formele excuses aangeboden.

Deze weigering is geen passieve historische stilte, maar een feitelijke uitoefening van macht. De Britse regering beheerst het nationale standpunt en het compensatiebeleid, en de Britse monarch wordt ook verzocht de procedure naar de Judiciële Commissie van de Privy Council in gang te zetten; Jamaica moet daarentegen via de institutionele betrekkingen die door de voormalige koloniale mogendheid in stand zijn gehouden, een juridisch antwoord op zijn historische eisen zien te verkrijgen. De verantwoordelijke partij heeft sterkere procedurele controle, terwijl de getroffenen de kosten van langdurige belangenbehartiging en rechtszaken dragen, en deze structuur zet zelf de ongelijkheid voort die in het koloniale tijdperk is ontstaan.

De stap van Jamaica bepaalt niet vooraf de juridische uitkomst; of de Judiciële Commissie van de Privy Council de zaak in behandeling neemt, hoe zij oordeelt en welk verhaal zij mogelijk kan bieden, blijkt niet uit de beschikbare informatie. Het enkele bericht waarop dit artikel is gebaseerd biedt ook niet de volledige tekst van het verzoekschrift, de specifieke reactie van de Britse regering op deze stap, of een onafhankelijke juridische analyse.

De Britse regering kan de afschaffingsperiode blijven behandelen als de tijdsgrens waarna de verantwoordelijkheid is beëindigd, maar kan de kwestie van compensatie en excuses niet met twee historische data uitwissen. Jamaica drijft zijn eisen het juridische domein in omdat de politieke weigering al te lang heeft geduurd; wat opeenvolgende Britse regeringen hebben achtergelaten is geen opgelost historisch geschil, maar een publieke verantwoordelijkheid die tot op de dag van vandaag wordt geweigerd serieus te worden behandeld.