‘corrupto’ op de handpalm schrijven werd zelfspot: Flávio Bolsonaro misrekende op de avond vóór de verkiezingen

Op de avond vóór de tweede ronde van de Braziliaanse presidentsverkiezingen probeerde de rechtse presidentskandidaat Flávio Bolsonaro met zijn handpalm een beschuldiging over te brengen. In het televisiedebat van zondagavond in de piekuren schreef hij tegenover de zittende president Lula het Portugees "corrupto" (corrupt) op zijn handpalm en toonde hij dit aan de camera en het publiek. Volgens The Guardian gingen veel kijkers in dit debat, dat miljoenen kijkers trok, niet mee met de bedoeling van het campagneteam, maar zagen zij de hand als een zelfbekentenis van Bolsonaro zelf.

Na afloop van het debat stroomden supporters van Lula uit alle beroepen naar de sociale media en schreven zij hun eigen identiteit op één hand of op beide handen. De gitarist van de rockband Pato Fu, João Olaua, schreef "muzikant"; de komediant Antônio Tabet omschreef zichzelf als "artiest"; de cellist en schrijver Carlos Mácio toonde met beide handen zijn identiteit; de verpleegster in de eerstelijnszorg Carla Emanuele Sacramento schreef "verpleegster in de eerstelijnszorg". De minister van Gezondheid van de regering-Lula, Alexandre Padilha, schreef "dok"; de politieke wetenschapper en astrofysicus Tabata Amaral sloot zich eveneens aan. Docenten, ingenieurs, journalisten, piloten, psychologen, kleermakers, schoonmakers en politieagenten deden eveneens mee. Het corruptielabel, oorspronkelijk bedoeld om de tegenstander te beschuldigen, werd herschreven tot een reeks beelden van beroepsidentiteiten.

De Latijns-Amerikaanse expert James Bosworth noemde dit een "kritieke fout" in Bolsonaro’s strijd om de macht en schreef: "Dit had oorspronkelijk kunnen lijken op een inspirerende stunt in de aanloop naar de verkiezingen, maar liet in plaats daarvan de wereld achter met een meme die zijn politieke carrière zal vergezellen." Zijn advies: "Schrijf niet 'corrupto' op je handpalm en toon het daarna aan het publiek."

Belangrijker dan de memes was het voorstel van Lula voor wederzijdse controle in hetzelfde debat. Zolang Bolsonaro ermee akkoord ging om zijn bankgegevens en telefoonopnamen op dezelfde manier beschikbaar te stellen, was Lula bereid de verkiezingsautoriteiten toegang te geven tot de betreffende bankgegevens en telefoonopnamen van hemzelf en zijn naaste familieleden, om te bewijzen dat hij niet corrupt is. Bij publicatie van The Guardian had Bolsonaro nog niet gereageerd.

Daarmee werden de wederzijdse beschuldigingen teruggebracht op dezelfde controlenorm: geen van beide kan van de tegenstander eisen zijn gegevens over te leggen, terwijl hij de eigen gegevens buiten beschouwing laat. De partij van Lula, de Arbeiderspartij (PT), was eveneens betrokken bij grote corruptieschandalen. Zijn voorstel kan daarom niet zonder nadere verificatie als bewijs van onschuld worden beschouwd; het moet nog worden onderbouwd met gegevens die zowel de verkiezingsautoriteiten als het publiek kunnen controleren. Of Bolsonaro een controle van dezelfde omvang accepteert, is daarmee een onvermijdelijke toetsing geworden.

De toetsing waarmee Bolsonaro wordt geconfronteerd, is evenmin licht. Hij wordt al lang beschuldigd van corruptie, ontkent al die beschuldigingen en is nooit veroordeeld. Volgens The Guardian meldden Braziliaanse media op maandag dat de federale politie een onderzoek naar het vermoeden van witwassen voerde. Vorige week werden twee van zijn bondgenoten gearresteerd wegens verdenking van betrokkenheid bij de drugsorganisatie "Rode Command". Bolsonaro zei verrast te zijn door de arrestaties en stelde dat zij het recht hebben hun onschuld te bewijzen. De berichtgeving bevatte geen conclusies over het onderzoek; het onderzoek naar witwassen, de corruptiebeschuldigingen en de verdenkingen rond drugsbetrokkenheid mogen niet als vastgestelde schuld worden voorgesteld.

Volgens The Guardian wezen peilingen uit dat Bolsonaro vóór de tweede ronde slechts een kleine voorsprong op Lula had; in de eerste ronde op 4 oktober won hij met een marge van meer dan 2 miljoen stemmen. De berichtgeving noemde geen peilorganisatie, steekproefomvang of foutmarge, zodat de precieze omvang van de voorsprong nog kan veranderen. De zelfspot op sociale media kan de invloed op het stemgedrag niet afzonderlijk worden becijferd, maar toont wel dat de beschuldiging in de publieke opinie een tegenreactie uitlokte. Het "corrupto" in zijn handpalm is door zijn supporters herschreven tot verschillende beroepsidentiteiten; de werkelijk nog te beantwoorden vraag is of Bolsonaro bereid is de door Lula gevraagde controle van dezelfde omvang te accepteren.