VS-VK verdeeldheid over Westelijke Jordaanoever-sancties openlijk: terughoudende Amerikaanse reactie verbergt wrok tegen Israël

Volgens BBC heeft het VK deze week sancties aangekondigd tegen Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever. In de verklaring beschuldigde het de Israëlische regering ervan weg te kijken van het zogenaamde "etnische zuiverings"-gedrag van kolonisten jegens Palestijnen, en stelde het dat het voorkomen dat de "tweestatenoplossing" wordt "vernietigd" een morele verplichting is. Israël reageerde onmiddellijk op felle wijze: het kondigde aan de Britse diplomatieke missie in Palestina te sluiten, Brits militair personeel weg te sturen dat dienst deed bij het internationale coördinatiecentrum nabij Gaza, en bijna tien links-georiënteerde Britse parlementsleden op een inreisverbodlijst te plaatsen. Tegen de namiddag hadden nog eens ongeveer elf, vooral Europese, regeringen aangegeven zich te willen aansluiten bij een verbod op handel met de nederzettingen.

De kernvraag van dit conflict is: wanneer Israël geïsoleerd raakt, treedt de VS als supermacht-achterban doorgaans op als diplomatieke beschermheer — zal zij ditmaal ook het VK veroordelen? Vóór de officiële bekendmaking van de sancties door het VK suggereerde de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, in een interview met de BBC dat de VS "sancties, vergelding of tegenmaatregelen" jegens het VK zou kunnen overwegen, hoewel hij erkende niet op de hoogte te zijn van de concrete inhoud en hierover niet met Trump had gesproken.

Maar de feitelijke reactie van Washington was opvallend teroughoudend. Volgens BBC verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio, op weg naar Colombia door verslaggevers hierover aangesproken: "Het is duidelijk dat we het Britse voorbeeld niet zullen kopiëren. We hebben hun aankondiging van vandaag gezien, maar ik heb op dit moment geen commentaar." Hij voegde daaraan toe dat het VK de VS vooraf op de hoogte had gesteld, vermoedelijk rond het telefoongesprek tussen Trump en de Britse premier op maandag, en dat de VS en het VK in deze gespannen regionale momenten een "stabiliteitsdoelstelling" delen en "geen escalatie van geweld op de Westelijke Jordaanoever willen zien". Deze uitspraak was allesbehalve een scherpe veroordeling van het Britse beleid, laat staan enige strafmaatregel, en Washington lijkt de zorgen achter de sancties zelfs in zekere mate te onderschrijven.

Toen Trump de volgende dag werd ondervraagd, zei hij: "Ik begrijp volledig wat er gaande is, maar ik wil duidelijk krijgen waarom dit nu opeens gebeurt." Hij zei met de Israëlische kant te zullen communiceren om hun redenering te begrijpen. Volgens de verslaggever bespraken hoge functionarissen van de Trump-regering dit op dinsdag, waarbij het uitgangspunt leek te zijn dat men tegen elke maatregel was die Amerikaanse zakelijke belangen zou kunnen schaden. Huckabee hanteert al lang een op religieuze teksten gebaseerd standpunt over de legitimiteit van Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. Volgens de analyse in het verslag leken enkele van zijn publieke uitspraken eerder improvisaties — een stijl die inmiddels een bekend verschijnsel is bij enkele door Trump benoemde ambassadeurs.

Pro-Israëlische Republikeinse congresleden hebben publiekelijk opgeroepen tot actie jegens het VK en erop gewezen dat Amerikaanse staten als Florida al beschikken over wetten die bedrijven bestraffen die Israëlische bedrijven boycotten. Maar gerichte kritiek op het niveau van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken is steeds uitgebleven. De analyse in het verslag stelt dat het uitblijven van een felle reactie van Amerikaanse kant veeleer de opbouwende onvrede van de Trump-regering jegens de Israëlische leiding weerspiegelt.

Trumps huidige hoogste diplomatieke prioriteit is het voorkomen van verdere escalatie van de crisis in de Straat van Hormuz — wat het brandpunt is geworden van zijn vastgelopen oorlog met Iran. De eerdere gezamenlijke aanvallen van de VS en Israël op Iran hebben in zijn complexe relatie met Netanyahu meerdere wrevelpunten achtergelaten. Volgens het verslag escaleerde Netanyahu, op het moment dat Trump een deal met Teheran probeerde te sluiten, in Libanon de militaire acties tegen Hezbollah. Israël noemt dit vanuit veiligheidsoverwegingen, maar de bewegingen zouden de Amerikaanse diplomatieke strategie kunnen ondermijnen.

Tegelijkertijd wil Trump dat zijn Gaza-vredesinitiatief vooruitgang boekt. Dit plan omvat ontwapening van Hamas en terugtrekking van Israëlische troepen. Volgens het verslag heeft Netanyahu de huidige versie van het plan publiekelijk afgewezen. In de aanloop naar de komende Israëlische verkiezingen heeft Trump Netanyahu tot dusver evenmin zijn steun betuigd.

Volgens het verslag is de Trump-regering geïrriteerd dat de Israëlische regering het geweld van kolonisten op de Westelijke Jordaanoever niet effectief bestraft, wat de geloofwaardigheid van het Witte Huis ondermijnt. Trumps Arabische Golfbondgenoten — de landen die in Gaza bemiddelen en op wie Trump leunt om druk op Hamas uit te oefenen — protesteren herhaaldelijk tegen het geweld tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en trekken in twijfel: als de VS niet eens in staat is druk op Israël uit te oefenen over het geweld van kolonisten, hoe kan zij dan op andere dossiers toenadering van Israël afdwingen?

Tussen de twee "erfnis"-doelen — Iran verslaan en Gaza-vrede bevorderen — lijkt Trump tot de slotsom te komen dat het op dit moment voor Israël in Europa de hand lichten geen goede ruil is.