Kreml milczy wobec podejrzewanego wybuchu dżumy na Syberii; śmierć pracownika naukowego pogłębia obawy o blokadę informacyjną

Według doniesień "New York Times" z 8 dnia, pracownik naukowy Irkuckiego Instytutu Antyplagowego Syberii i Dalekiego Wschodu (Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East, zlokalizowanego w Irkucku w Rosji) zmarł. Instytut ten jest kluczową rosyjską placówką wyspecjalizowaną w monitorowaniu i zwalczaniu dżumy oraz innych chorób zakaźnych wysokiego ryzyka, a śmierć jego pracownika szybko wzbudziła zainteresowanie w kontekście pogłosek o możliwym wybuchu dżumy na Syberii.

Jak wskazuje raport, gdy rozprzestrzeniały się informacje o możliwym pojawieniu się dżumy na Syberii, Kreml nie dostarczył opinii publicznej wystarczających informacji, lecz sięgnął po dobrze znany "scenariusz" — zachowywanie milczenia i ujawnianie minimalnej liczby szczegółów w przypadku potencjalnie negatywnych wieści. Nie jest to pierwszy raz, gdy rosyjski rząd przyjął wysoce powściągliwą postawę w sferze zdrowia publicznego; od wcześniejszych wycieków chemicznych i wypadków radiacyjnych po lokalne epidemie, Kreml w obliczu zdarzeń mogących wywołać panikę publiczną lub zaszkodzić wizerunkowi sprawowania rządów często wybiera strategię minimalizacji informacji, przedkładając stabilność polityczną nad prawo społeczeństwa do informacji.

"New York Times", powołując się na odpowiednie doniesienia, opisał bezpośrednie koszty, jakie ten model blokady informacyjnej nakłada na opinię publiczną: w potencjalnym zdarzeniu z zakresu zdrowia publicznego, dotyczącym patogenu o wysokiej śmiertelności, brak autorytatywnych i wiarygodnych informacji oficjalnych szybko rodzi plotki, poczucie niepewności i błędne zachowania ochronne, jednocześnie osłabiając łańcuch współpracy w zakresie zapobiegania epidemii, który powinien zostać uruchomiony. Dla zwykłych mieszkańców Irkucka i szerszego regionu Syberii zarówno poziom ryzyka pozostaje nieznany, jak i trudno im ocenić, czy należy podjąć środki ochronne; wypełnianie obowiązków w zakresie zdrowia publicznego zostaje w ten sposób zawieszone.

Raport wskazuje jednocześnie, że kilka kluczowych elementów sprawy pozostaje niewyjaśnionych: konkretna przyczyna śmierci tego pracownika naukowego oraz związek między jego pracą a rzekomym wybuchem dżumy nadal nie zostały niezależnie potwierdzone; skala rzekomego wybuchu dżumy, jego zasięg geograficzny oraz rzeczywista liczba przypadków również nie są znane. Czy wewnątrz Kremla istnieje bardziej konkretna ocena sytuacji epidemiologicznej oraz czy trwają działania za pośrednictwem kanałów niepublicznych — na chwilę obecną również nie wiadomo.

W kontekście postępującego zaostrzania przez rosyjski rząd w ostatnich latach kontroli nad publiczną przestrzenią informacyjną milczenie w przypadkach zagrożeń zdrowia publicznego nie jest już jedynie strategią komunikacyjną. Gdy państwo w obliczu zdarzeń mogących zagrozić życiu obywateli stawia na pierwszym miejscu kontrolę narracji, a nie dostarczanie możliwych do zweryfikowania faktów, szkodą dotknięte zostają nie tylko prawo społeczeństwa do informacji, lecz także podstawy funkcjonowania samego systemu zapobiegania epidemiom — a także najbardziej podstawowe zobowiązanie rządu wobec własnych obywateli.