Publiczne zdjęcia Kim Jong Una osłabiają plotki o jego śmierci; sukcesja w Korei Północnej i ryzyko nuklearne pozostają nierozstrzygnięte

Według BBC gazeta „Rodong Sinmun” opublikowała zdjęcia Kim Jong Una i jego córki Kim Ju-ae podczas zwiedzania wystawy odzieży i obuwia. Na zdjęciach widać, jak Kim Jong Un ogląda eksponaty, a w otoczeniu znajdują się urzędnicy. Wcześniej chiński dysydent mieszkający w USA Xie Wanjun twierdził, że Kim Jong Un został przewieziony do Pekinu w celu leczenia z powodu ciężkiego wylewu krwi do mózgu, następnie zmarł, a jego zwłoki zostały potajemnie przewiezione do Korei Północnej, nie przedstawiając żadnych dowodów. Opublikowane zdjęcia osłabiły wiarygodność tej teorii o śmierci.

Według zestawienia BBC, gdyby zdrowie Kim Jong Una nagle uległo pogorszeniu, za granicą mogłoby pojawić się kilka zmian: Chiny mogłyby wzmocnić zabezpieczenia graniczne w odpowiedzi na potencjalną niestabilność lub falę uchodźców; aktywność północnokoreańskich przedstawicielstw dyplomatycznych za granicą mogłaby wzrosnąć; uciekinierzy z Korei Północnej mogliby otrzymać odpowiednie informacje przez nieformalne sieci na granicy chińsko-koreańskiej. Żadna z tych zmian nie wystąpiła. Koreańscy przedstawicieli służb wywiadowczych powiedzieli także agencji Yonhap, że nie słyszeli o żadnych informacjach wspierających plotki o śmierci Kim Jong Una. Okoliczności te wzbudziły wątpliwości co do teorii nagłej śmierci, ale nadal nie zastępują niezależnego potwierdzenia stanu zdrowia Kim Jong Una.

Sama grupa zdjęć ma również swoje ograniczenia. BBC zaznaczyła, że nie można ustalić, kiedy dokładnie wykonano zdjęcia. Środowisko informacyjne w Korei Północnej jest bardzo zamknięte, a stały dostęp do Kim Jong Una ma jedynie nieliczne grono osób; informacje uzyskiwane przez służby wywiadowcze również często zawierają zastrzeżenia typu „niepotwierdzone” lub „wysoce prawdopodobne”. Zatem zdjęcia osłabiły plotki o śmierci, ale nie stanowią niezależnego medycznego potwierdzenia jego stanu zdrowia.

Nawracające plotki mają też realne tło. Według BBC Kim Jong Un ma dużą masę ciała i pali papierosy, a koreańska Narodowa Służba Wywiadowcza wielokrotnie ostrzegała, że jego tryb życia zwiększa ryzyko chorób sercowo-naczyniowych; w jego rodzinie występowały też przypadki choroby serca i udaru. Obawy o jego zdrowie nie powstają bez powodu, lecz stwierdzenie, że „istnieje ryzyko zdrowotne”, i twierdzenie, że „zmarł, a zwłoki zostały potajemnie przewiezione”, należą do zupełnie różnych poziomów dowodowych.

Twierdzenia Xie Wanjuna również wymagają sprawdzenia pod kątem dowodów. Według zestawienia BBC podaje on, że jest przewodniczącym „Chińskiej Partii Demokratycznej”, organizacji zakazanej przez władze Chin, i wcześniej rozpowszechniał niepotwierdzone twierdzenia, m.in. o śmierci Xi Jinpinga. BBC sugeruje, że może dążyć do zainteresowania mediów albo chcieć upokorzyć Pekin, wykorzystując sprawę leczenia Kim Jong Una w stolicy Chin, ale nie stwierdziła jednoznacznie jego rzeczywistych intencji. Twierdzenia pozbawione dowodów nie można traktować na równi z opublikowanymi przez władze Korei Północnej zdjęciami; z kolei traktowanie zdjęć z państwowego medium jako bezpośredniego, niezależnie zweryfikowanego potwierdzenia także nie byłoby rzetelne.

Deeper problem dotyczy sposobu przekazania władzy. Rządy dynastii Kim obejmują już trzy pokolenia. Kim Il Sung poświęcił kilka dziesięcioleci na kształtowanie Kim Jong Ila, a przekazanie władzy Kim Jong Ilowi przebiegło stosunkowo sprawnie. W 2008 roku, po tym jak Kim Jong Il przebył udar, Kim Jong Un został gwałtownie awansowany; w 2011 roku, po śmierci ojca, był już publicznie wskazany jako przyszły lider. Ten proces sukcesji przebiegł znacznie szybciej i towarzyszyły mu czystki oraz konsolidacja władzy. Koreańskie służby wywiadowcze uważają, że Kim Jong Un może przygotowywać sukcesję Kim Ju-ae; coraz częściej uczestniczy ona w wydarzeniach najwyższego szczebla i wojskowych paradach.

Uważa się jednak, że Kim Ju-ae ma jedynie 13 lat, Korea Północna nigdy nie była rządzona przez kobietę, a ona sama nie została jeszcze formalnie wyznaczona jako następczyni. Młody wiek stawia ją w niekorzystnej pozycji w potencjalnej walce o władzę, ale zarówno to, czy zostanie ostatecznie wyznaczona, jak i to, czy dojdzie do konkurencji o władzę, pozostaje nierozstrzygnięte. W ten sposób niepewność dotycząca sukcesji jest bezpośrednio powiązana z problemem kontroli nad bronią nuklearną.

W kraju posiadającym broń nuklearną nagłe powstanie luki w przywództwie nie jest wyłącznie sprawą rodzinną. Według BBC każdy nagły kryzys przywództwa rodzi szereg pytań: czy uda się utrzymać kontrolę nad bronią nuklearną, czy zwolennicy twardej linii mogą wykorzystać sytuację do podjęcia ryzykownych działań oraz czy niestabilność może wywołać presję uchodźczą wzdłuż granicy chińsko-koreańskiej. Ryzyka te dotyczą Chin i Korei Południowej, a także Stanów Zjednoczonych, które utrzymują w Korei Południowej około 28 tys. żołnierzy.

BBC wskazała również, że podejrzewa się, iż reżim w Korei Północnej celowo wprowadza zamieszanie w obiegu informacji i rozpowszechnia dezinformacje, aby zataić rzeczywistą sytuację w kraju. Nie ma jednak bezpośrednich dowodów, dlatego nie można przypisać tego zamieszania informacyjnego samemu Kim Jong Unowi i jego rozpowszechnianiu plotek o własnej śmierci. Można natomiast stwierdzić, że wyjątkowo zamknięte środowisko informacyjne utrudnia niezależne weryfikowanie stanu zdrowia Kim Jong Una i wewnętrznych przemian władzy. Taka asymetria informacyjna jest szczególnie niebezpieczna: niepotwierdzone wiadomości mogą nasilić napięcia regionalne, a gdyby ujawnił się rzeczywisty kryzys zdrowotny, problemy sukcesji i kontroli nad bronią nuklearną zostałyby ujawnione jednocześnie.

Najbardziej wartościowymi sygnałami będą teraz: ewentualne zaostrzenie ochrony granicy Chin z Koreą Północną, wzrost aktywności dyplomatycznej Północnej Korei za granicą, formalne ustanowienie mechanizmu sukcesji oraz pojawienie się kolejnych, od siebie niezależnych niepokojących sygnałów. Na obecnym etapie jawne zdjęcia nadal pozostają jednym z najbardziej przekonujących materiałów publicznych odrzucających plotki o śmierci. Ponieważ w kwestii sukcesji i kontroli nad bronią nuklearną nadal brakuje informacji możliwych do zweryfikowania, jedna seria zdjęć w żadnym razie nie wystarcza do wyeliminowania ryzyka regionalnego.