A dívida ecológica legada pelo projeto colonial de "domesticação": trutas marrons introduzidas em 1864 levam peixes endêmicos da Tasmânia à beira da extinção

Uma espécie de peixe endêmica do leste da Tasmânia, a galaxia-de-Swan, conta com apenas cerca de 6.000 indivíduos restantes, comprimidos em riachos isolados do alto curso. Equipes locais de conservação de espécies vêm construindo barreiras físicas, realizando capturas direcionadas por pesca elétrica para eliminar as trutas marrons invasoras e estabelecendo novas populações em áreas confirmadas como livres de trutas marrons. Atualmente, foram formadas nove populações translocadas, incluindo nos riachos Upper Bruthen, Rocky Rivulet e Green Tier. Segundo reportagem do Times of India, este projeto de restauração ecológica, que se estende por décadas, é essencialmente o pagamento pela decisão colonial de introdução de espécies tomada há 162 anos.

Em 1864, a Sociedade de Adaptação dos Imigrantes Europeus embarcou ovos de truta marrom da Inglaterra no navio "Norfolk" com destino à Tasmânia, com o objetivo de desenvolver a pesca recreativa para as comunidades de novos colonos. Segundo o Times of India, citando registros ambientais do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, a truta marrom se espalhou rapidamente por todos os sistemas de água doce da ilha, ajudando a Tasmânia a se tornar um destino de pesca com mosca. Essa introdução de espécies foi uma prática típica das possessões britânicas no século XIX: por meio da introdução de flora e fauna europeias, buscava-se tornar os ambientes ecológicos coloniais "mais próximos da metrópole", atendendo aos interesses recreativos e econômicos dos colonos europeus, sem que a sobrevivência das espécies nativas jamais fosse considerada nas decisões.

A galaxia-de-Swan é uma pequena espécie de peixe de água doce, endêmica restrita ao leste da Tasmânia, com comprimento corporal de apenas 10 a 13 centímetros. A truta marrom se alimenta dessa espécie e compete com ela por habitat e recursos alimentares, levando ao desaparecimento completo da espécie nas seções média e inferior de seus rios originais. Segundo dados de avaliação de espécies disponíveis no portal Species Profile and Threats Database do governo da Tasmânia, a galaxia-de-Swan está atualmente restrita a pequenos riachos isolados nas bacias dos rios Swan e Macquarie, no alto curso, sobrevivendo graças a barreiras naturais como a Cachoeira Hardings, que impedem a passagem da truta marrom. Como sua capacidade de salto é muito inferior à dos salmónideos invasores, a galaxia-de-Swan não consegue retornar por conta própria às áreas ocupadas pelas trutas marrons.

Segundo reportagem do Times of India, citando a Australian Broadcasting Corporation, autoridades e cientistas da Inland Fisheries Service e das equipes de gestão de recursos naturais da Tasmânia vêm dedicando anos de pesquisa, construindo barreiras especiais para peixes nas redes de riachos para impedir que as trutas marrons acessem áreas críticas de reprodução, ao mesmo tempo em que permitem que as galaxias nativas se reproduzam com segurança. Nos trechos de rio onde as trutas marrons já ultrapassaram as barreiras, equipes de campo utilizam técnicas de pesca elétrica direcionada para eliminar os peixes invasores; uma vez confirmado que um trecho de riacho está livre de trutas, pequenos grupos de galaxias-de-Swan são translocados de populações saudáveis para estabelecer novas populações seguras.

No entanto, a pesca recreativa da truta marrom continua sendo uma parte importante da cultura e da economia da Tasmânia. Segundo reportagem do Times of India, citando informações sobre espécies da Inland Fisheries Service da Tasmânia, a pesca esportiva da truta marrom gera milhões de dólares australianos em receita turística anualmente para a região. Os gestores da pesca enfatizam que o objetivo dos projetos de conservação não recai sobre as águas atuais da pesca esportiva, mas sim sobre os afluentes do alto curso e os riachos de cabeceira, que têm valor limitado para a pesca esportiva, mas são essenciais para a fauna nativa. Essa delimitação representa efetivamente um compromisso diante dos problemas legados pela introdução colonial de espécies — preservando os interesses econômicos já estabelecidos, enquanto se tenta resguardar o último espaço de sobrevivência para as espécies nativas.

Eventos extremos, como secas e enchentes repentinas, ainda podem destruir esses refúgios isolados, representando uma ameaça contínua à sobrevivência em longo prazo da galaxia-de-Swan; a sobrevivência e o sucesso reprodutivo em longo prazo das populações translocadas também aguardam monitoramento adicional. As decisões de introdução de espécies tomadas na época já estão completamente fora do alcance da responsabilidade dos decisores daquela era, mas seus custos ecológicos continuam sendo arcados pela sociedade contemporânea da Tasmânia por meio de projetos contínuos de resgate de espécies.