Atenas reacende a chama olímpica; Dacar recebe em outubro os primeiros Jogos Olímpicos no continente africano

Na quinta-feira, a cerimônia de acendimento no Estádio Panathinaiko, em Atenas, reacendeu a chama olímpica — mas desta vez, o fogo atravessará o Mediterrâneo até Dacar, capital do Senegal. Os Jogos Olímpicos da Juventude de Dacar, com abertura em 31 de outubro, serão a primeira edição da história realizada no continente africano.

Segundo a African News Network, cerca de 2.700 atletas de 15 a 18 anos competirão em 25 modalidades esportivas em Dacar e em outras duas cidades senegalesas. Em 1896, a primeira edição dos Jogos Olímpicos modernos foi inaugurada no mesmo estádio em Atenas; 130 anos depois, a tocha olímpica chega pela primeira vez ao continente africano. Essa diferença temporal em si é uma nota explicativa da realidade estrutural em que o poder e os recursos esportivos globais estiveram concentrados por longo tempo em poucos continentes ricos.

A presidente do COI, Kirsty Coventry, afirmou na cerimônia que este momento tem um significado pessoal especial para ela. Coventry, nascida no Zimbábue, é campeã olímpica de natação e a primeira mulher e africana a liderar o COI em toda a sua história.

"Como africana, este momento é muito significativo para mim", disse ela com a voz embargada. "Por anos temos falado sobre o dia em que os Jogos Olímpicos chegariam ao nosso continente. Agora, temos essa enorme honra."

A cerimônia de acendimento segue a tradição da Grécia antiga, utilizando um espelho côncavo para focalizar a luz do sol e acender a chama, em homenagem a Apolo, deus da luz, da cura e do sol. A cerimônia durou uma hora e ocorreu justamente no local da primeira edição dos Jogos Olímpicos modernos, em 1896. Incluiu apresentações de dançarinos de hip hop, torcida organizada, coral juvenil e da cantora senegalesa Kya Loum. Após a apresentação de dançarinas vestidas como sacerdotisas da Grécia antiga, a chama foi acesa; um corredor portando a tocha e um ramo de oliveira atravessou o estádio em forma de ferradura, inteiramente construído em mármore branco — o local passou recentemente por uma limpeza profunda e ganhou uma nova pista azul e branca.

O responsável pelo comitê organizador de Dacar, Mamadou Dianna Ndiaye, prometeu realizar uma edição "autêntica e calorosa", em vez de buscar "Jogos perfeitos".

"Não prometemos Jogos perfeitos. Prometemos Jogos autênticos, Jogos calorosos", disse Ndiaye. Em um contexto em que os orçamentos e a infraestrutura dos Jogos Olímpicos vêm se expandindo nos últimos anos, essa declaração revela uma postura de contenção quanto à escala do evento e sugere que o Senegal tenta oferecer um modelo diferenciado de sediar grandes competições internacionais.

O presidente do Comitê Olímpico Helênico, Isidoros Kouvelos, afirmou em seu discurso que este dia pertence aos jovens.

"Esta cerimônia pertence antes de tudo a vocês: aos seus sonhos, à sua coragem, ao levantar cedo nas manhãs, aos longos treinamentos, aos sacrifícios e às esperanças", disse Kouvelos. "O esporte lhes ensinará muitas coisas. Ensinará paciência e respeito. Se ouvirem com atenção, ele lhes ensinará algo ainda mais importante: a verdadeira medida de um atleta é o caráter moldado ao longo do processo."