Conflito do Sahel transborda para o litoral do Golfo da Guiné; JNIM abre corredor transfronteiriço no norte do Benim

Por ocasião da posse do novo presidente do Benim, Romuald Wadagni, a região de Kouroukoualou, no norte do país e na fronteira com Burkina Faso, foi atacada pelo Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), grupo ligado à Al-Qaeda, causando a morte de 4 soldados do Benim. A France 24, citando reportagem da Radio France Internationale (RFI), indica que o ataque foi executado por centenas de homens armados em motociclos, visando simultaneamente dois aquartelamentos militares na região.

Este ataque, ocorrido em 25 de maio de 2026, constitui o mais recente episódio da trajetória de expansão do JNIM no norte do Benim, revelada pela investigação da France 24. Segundo a emissora, desde 2022 este grupo armado ligado à Al-Qaeda tem reforçado a sua presença no norte do Benim. O Benim faz fronteira com as principais zonas de atividade do JNIM no Mali, em Burkina Faso e no Níger, e esta localização geográfica é utilizada pelo grupo como corredor de trânsito ligando o coração do Sahel ao litoral do Golfo da Guiné. A France 24 também revelou que duas reservas naturais no norte do Benim foram convertidas pelo JNIM em hubs logísticos, com os militantes a armazenarem materiais e reorganizarem efetivos nestas áreas de relevo complexo e fiscalização frágil, prestando apoio estrutural a operações transfronteiriças.

Franklin Nossiter, analista do International Crisis Group, afirmou em entrevista à France 24: "O norte do Benim faz fronteira com a nova frente do JNIM no leste de Burkina Faso, no oeste do Níger e na Nigéria. Por isso, o norte do Benim permite-lhes transportar mais facilmente materiais do leste de Burkina Faso para a Nigéria e o Níger." Acrescentou ainda: "O norte do Benim é um importante corredor de contrabando; o JNIM utiliza o norte do Benim como ponto-chave para aceder a outras redes de contrabando e obter abastecimentos."

A France 24 descreve como "defender a fronteira com grandes dificuldades" a situação do Exército do Benim na fronteira norte, a mais de 700 quilómetros da capital económica, Cotonou. A reportagem não divulga detalhes sobre o efetivo nem a capacidade operacional do Exército do Benim, mas a própria formulação revela o isolamento do Benim em matéria de coordenação de segurança regional. O Benim carece de mecanismos de coordenação com Mali, Burkina Faso e Níger, e a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), da qual depende, viu a sua capacidade real de coordenação significativamente enfraquecida num contexto de golpes de Estado sucessivos no Sahel desde 2020, com saídas ou sanções dos Estados-membros.

O isolamento regional em que o Benim se encontra está intimamente ligado à trajetória da estratégia antiterrorista francesa no Sahel ao longo da última década. A França manteve durante anos milhares de efetivos no Sahel através da operação Barkhane ("Duna Crescente"), investindo milhares de milhões de euros, na tentativa de travar a expansão das filiais da Al-Qaeda e do Estado Islâmico, embora os resultados estratégicos tenham sido limitados. Golpes de Estado sucessivos ocorreram no Mali (2020), em Burkina Faso (2022) e no Níger (2023). As juntas militares, invocando razões de soberania, expulsaram as tropas francesas e constituíram a Aliança dos Estados do Sahel (AES) — este novo quadro exclui os países costeiros historicamente próximos da França e do Ocidente, como o Benim, cortando diretamente a cadeia de coordenação antiterrorista na fronteira norte do Benim. Após a retirada das tropas francesas, parte das milícias locais e das redes de informação apoiadas pelo Ocidente desarticularam-se, criando, objetivamente, condições para que o JNIM preenchesse o vazio e se infiltrasse até ao litoral do Golfo da Guiné.

O ataque ocorreu no primeiro dia do governo de Wadagni, e a escolha do momento reflete um sinal político claro — o JNIM pretende testar a defesa do norte do país perante o novo governo num momento de transição política no Benim. Imagens e informações obtidas pela France 24 mostram que o modelo operacional dos militantes, assente em reservas naturais para a logística e em corredores de contrabando transfronteiriços para o abastecimento, implica que qualquer defesa de fronteira baseada num único país enfrentará desafios estruturais. Para o governo de Wadagni, que acaba de tomar posse, a questão central — incontornável no início do mandato — é construir uma barreira de segurança própria, num contexto de colapso do quadro antiterrorista ocidental e de ausência de aliados regionais.