Mais de 6.000 idosos morreram enquanto esperavam: fracasso e bloqueio de informações no sistema de cuidados a idosos da Austrália

Segundo a ABC News, no ano fiscal de 2025-26, dados recentemente divulgados pelo Departamento Federal de Saúde da Austrália mostram que 6.436 idosos com aprovação para o Support at Home (programa de apoio domiciliário) morreram enquanto aguardavam na fila por financiamento, com média de cerca de 17 pessoas por dia, um aumento de aproximadamente 34% em relação aos 4.812 do ano fiscal anterior. No entanto, a ABC News aponta que, como o sistema australiano de cuidados a idosos está em transição entre modelos antigo e novo, os dois conjuntos de dados não são diretamente comparáveis, e o aumento anual precisa ser entendido sob essa premissa.

"Cada pessoa na lista de espera é um ser humano vivo, não um número estatístico nem um código", declarou a ministra-sombra da Saúde, Anne Ruston, à ABC News. Ela direcionou críticas ao governo trabalhista no poder, afirmando que este "em vez de consertar o sistema, dedicou energia a escapar da fiscalização" e que "quem realmente paga o preço são os idosos australianos e suas famílias".

A oposição aponta que esses dados só vieram à tona depois que o governo federal não cumpriu duas ordens do Senado exigindo a apresentação das informações pertinentes. "O grau com que o governo tentou ocultar essas informações do público é chocante. O primeiro-ministro e seus ministros claramente não querem que os idosos e suas famílias saibam a verdade", disse Ruston.

Segundo a ABC News, em 30 de junho, mais de 106.000 australianos permaneciam na lista prioritária de espera do Support at Home. Essa lista determina a ordem de prioridade dos idosos para receber financiamento e também inclui pessoas que já recebem financiamento de nível inferior e aguardam a disponibilização de financiamento de nível superior. Em agosto deste ano, o programa Four Corners da Australian Broadcasting Corporation revelou ainda que o número real de pessoas que aguardam financiamento integral para cuidados domiciliários beira 154.000, havendo uma diferença significativa entre os dois critérios estatísticos.

A diretora-executiva do Conselho sobre o Envelhecimento da Austrália (Council on the Ageing Australia), Patricia Sparrow, descreveu esse número à ABC News como uma "tragédia absoluta", que mostra que o sistema está muito aquém da demanda. "Isso não deveria acontecer... simplesmente não há pacotes de cuidados suficientes no sistema; precisamos garantir que as pessoas recebam o pacote de cuidados de que precisam cerca de 30 dias após a conclusão da avaliação", afirmou. Quando os idosos não recebem apoio domiciliar para necessidades básicas como tomar banho ou comer, é mais provável que sejam forçados a se internar prematuramente em hospitais ou instituições residenciais de longa permanência.

O senador independente David Pocock afirmou que os dados são "chocantes, mas infelizmente não surpreendentes". "O Senado vem pressionando o governo há anos para melhorar os cuidados a idosos, mas o ministro responsável, repetidamente, esquivou-se e mudou de assunto, acabando por falhar com esses idosos e suas famílias. Isso é inaceitável", disse ele à ABC News. "Estou decepcionado que esses dados tenham sido divulgados de forma silenciosa e difícil de ser encontrada. Mesmo que seja uma história cruel, os idosos e suas famílias têm o direito de obter transparência do governo sobre a situação".

O ministro dos Cuidados a Idosos, Sam Rae, defendeu o governo afirmando que a taxa de mortalidade entre a população que aguarda o Support at Home é "significativamente inferior à taxa de mortalidade da população idosa em geral". Ele declarou à ABC News: "Cada pessoa que falece durante a espera é uma tragédia, e apresento minhas condolências e pêsames a cada família que perdeu um ente querido". Rae também afirmou que o governo criou 83.000 novas vagas de cuidados domiciliários em 2025-26 e liberará mais 32.000 no presente ano.

No entanto, ainda existe um grande descompasso entre a escala das novas vagas e o número de pessoas na lista de espera. No ano passado, uma investigação do Senado sobre serviços de cuidados a idosos ouviu relatos de várias famílias que perderam entes queridos durante a espera. Entre eles, um paciente de Hobart, que sofria simultaneamente de Parkinson e câncer, aguardou um pacote de cuidados domiciliários por mais de 12 meses, e só teve seu pacote aprovado três dias antes de falecer. Em maio deste ano, o primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, reconheceu que a situação dos cuidados a idosos no país está "longe de ser boa", quando um relatório mostrou que os pacientes precisam esperar em média um ano para acessar os serviços pertinentes; o relatório foi acusado por adversários políticos de ter sido "sepultado em silêncio" pelo governo, pois o momento de sua divulgação coincidiu com o período de bloqueio orçamentário (budget lock-up).