Nova York transferiu para o público o custo dos riscos do ar após o 11 de Setembro

Após os ataques de 11 de Setembro, a cidade de Nova York detinha o poder de informação para decidir se o público podia retornar a Manhattan e como lidar com a poeira, mas não permitiu que os cidadãos enfrentassem plenamente os riscos que já eram discutidos internamente. Reportagem da BBC World revela que relatórios de qualidade do ar e comunicações de funcionários recém-divulgados mostram que amianto foi detectado por meses consecutivos na área próxima ao local do World Trade Center, enquanto as pessoas continuavam sendo informadas de que era seguro ir àquela região. As decisões do governo de manter a ordem e retomar as atividades tiveram como consequência a saúde dos cidadãos, que não tinham acesso às mesmas informações.

Essa responsabilidade não se baseia em especulação posterior. Reportagem da BBC World que cita o "Memorando Harding" de outubro de 2001 informa que um assessor alertou o então vice-prefeito Robert Harding de que a resposta da cidade de Nova York aos ataques poderia gerar até 35 mil ações judiciais. O memorando escreveu que a prefeitura poderia ser processada por conselhos de saúde que levaram pessoas a "retornar prematuramente à área (causando exposição a substâncias tóxicas ou danos emocionais)".

Essa comunicação mostra que, apenas um mês após os ataques, "retorno prematuro", exposição tóxica e responsabilidade legal já estavam em discussão interna na prefeitura. Os funcionários podiam avaliar possíveis indenizações, mas as pessoas que viviam e trabalhavam com base nos conselhos oficiais não receberam alertas de risco de peso equivalente. A questão central aqui não é se o sistema burocrático previu cada doença, mas quem detém as informações sobre os riscos e o poder de decisão, e quem foi solicitado a retornar com informações insuficientes.

As recomendações de limpeza da prefeitura ampliaram ainda mais essa assimetria de poder. Segundo a BBC World, outro memorando, que registrou as preocupações do congressista Jerrold Nadler, mostra que funcionários instruíram os cidadãos a usar "esfregões e panos úmidos" para limpar poeira e detritos, embora houvesse amianto que só poderia ser tratado por profissionais certificados. Cidadãos comuns, sem equipamento de proteção profissional, foram assim colocados em situação de contato com poluentes perigosos, e as instruções breves do governo podem ter se convertido em custos físicos que eles carregariam por anos.

Reportagem da BBC World informa que, após o colapso das Torres Gêmeas, milhares de pessoas desenvolveram problemas de saúde, incluindo câncer, por inalar poluentes perigosos, muitas das quais já morreram. A reportagem não estabelece individualmente uma relação causal entre as recomendações da prefeitura e cada doença, mas os registros recém-divulgados revelam um fato institucional incontornável: quando o público era informado de que o ambiente era seguro, a prefeitura já discutia internamente exposição tóxica, retorno prematuro e indenizações em larga escala.

Em coletiva de imprensa para a divulgação dos documentos, o apresentador de TV e defensor dos direitos dos sobreviventes do 11 de Setembro, Jon Stewart, afirmou que os documentos mostram que a cidade de Nova York já sabia em outubro de 2001 que o ar de Manhattan era tóxico. Ele ironizou: "Para ser justo, eles só enterraram essas informações por 25 anos". Segundo a BBC World, essa é a avaliação de Stewart sobre os documentos; o conteúdo apresentado pela reportagem não expõe todo o arquivo nem lista as respostas dos funcionários da época a cada alerta, portanto ainda não é suficiente para tratar a ocultação deliberada como um fato comprovado.

Mas a responsabilidade não desaparece porque as motivações ainda não foram totalmente esclarecidas. A cidade de Nova York emitiu recomendações de segurança, o público retornou e limpou a poeira com base nelas, enquanto os funcionários calculavam internamente as possíveis consequências legais da exposição tóxica. A vantagem de informação do governo deveria ter protegido os residentes, mas serviu primeiro às decisões administrativas; aqueles que não participaram das decisões acabaram pagando, com câncer, danos à saúde a longo prazo e até a morte, o preço de "retomar a normalidade".