Quase três quartos das verbas de infraestrutura do Partido Trabalhista australiano foram para circunscrições trabalhistas, Verdes pressionam por investigação no Senado

Segundo a ABC News, o plano de verbas de 560 milhões de dólares australianos "Grandes Infraestruturas e Comunidades Locais" (MLCI, na sigla em inglês) estabelecido pelo governo trabalhista australiano está gravemente enviesado na distribuição a favor das circunscrições do partido no poder. A análise do Centro de Integridade Pública sobre 220 projetos convidados mostra que três quartos dos fundos foram para circunscrições nominalmente detidas pelo Partido Trabalhista antes da eleição federal de 2025, enquanto 45 circunscrições — incluindo Hume, do líder da oposição Angus Taylor, e New England, do líder do Partido Nacional, Barnaby Joyce — não receberam nada no âmbito do plano.

Segundo a ABC News, o próprio Partido Trabalhista teve sete circunscrições sem qualquer verba, incluindo assentos seguros como Rankin, do ministro das Finanças Jim Chalmers, Sydney, da vice-líder do partido Tanya Plibersek, e McMahon, do ministro do gabinete Chris Bowen. No entanto, a distribuição total dos fundos é extremamente desigual: mais de 220 milhões de dólares australianos foram para circunscrições marginais competitivas do Partido Trabalhista, 270 milhões foram para circunscrições trabalhistas com variados graus de segurança, enquanto as circunscrições onde o Partido Trabalhista não tem competitividade receberam apenas 66 milhões de dólares australianos. O presidente do Centro de Integridade Pública, o ex-juiz Anthony Whealy, afirmou diretamente que isto parece um "sério caso de favorecimento político".

Um dos projetos que mais chamou a atenção foi a verba de 6 milhões de dólares australianos concedida ao Marrickville Golf Club, localizado na circunscrição de Grayndler, do primeiro-ministro Anthony Albanese. A ABC News revelou anteriormente que Albanese possui o estatuto de sócio honorário do clube, mas nunca tornou público esse facto. Albanese respondeu na Câmara dos Representantes que recebeu o estatuto em 2012, mas não possui cartão de sócio e não visita o clube há anos.

Segundo a ABC News, a circunscrição que mais verbas recebeu foi Hawke, do deputado trabalhista Sam Rae, com 27,5 milhões de dólares australianos em dois projetos, a maior parte para um novo centro aquático. A circunscrição de Eden-Monaro, da deputada trabalhista de Nova Gales do Sul Kristy McBain, recebeu 26,47 milhões de dólares australianos em oito projetos, sendo o maior para uma nova piscina em Bega. A maior obra individual foi o projeto de remodelação de 45 milhões de dólares australianos do Centro Desportivo Indoor de Nunawading, que abrange a circunscrição de Chisholm, detida pelo Partido Trabalhista com uma maioria de 3,3%, e a circunscrição de Deakin, onde o Partido Liberal quase não tem maioria.

A senadora dos Verdes Steph Hodgins-May irá pressionar nesta quinta-feira para que o Senado submeta o plano MLCI a investigação, com foco na análise do desenho dos projetos, do processo de seleção e do papel do primeiro-ministro e dos ministros na determinação dos candidatos convidados, bem como examinar se existem conflitos de interesse potenciais ou percecionados por parte dos beneficiários das verbas.

"Isto, à primeira vista, constitui um uso indevido significativo de fundos públicos e justifica uma análise aprofundada", disse Hodgins-May. Ela salientou que os 6 milhões de dólares australianos que foram para o clube de golfe na circunscrição do primeiro-ministro levantam questões importantes que exigem resposta. "Ele deu algumas respostas evasivas que, francamente, acho que contornam a questão central aqui, que é: porquê que esse dinheiro foi gasto ali?"

Segundo a ABC News, o senador independente David Pocock questionou na terça-feira a ministra das Finanças Katy Gallagher sobre se os compromissos eleitorais estavam excessivamente concentrados em circunscrições marginais e em que diferem do favorecimento político. Gallagher defendeu as verbas, afirmando que os fundos têm "cobertura abrangente, incluindo assentos que não detemos e que nunca deteremos". "Se acha que pode demonstrar que os nossos compromissos foram direcionados para circunscrições marginais, faça-o. Agora, infelizmente para aqueles que procuram difamar este programa, seguimos todas as regras ao pé da letra."

A diretora de estratégia de investigação do Centro de Integridade Pública, Gabrielle Appleby, contestou, afirmando que o governo ainda não explicou por que escolheu um processo fechado para gerir estes 560 milhões de dólares australianos, nem esclareceu como foi decidido quais projetos seriam elegíveis para candidatura. "Uma avaliação de custo-benefício após um projeto ter sido selecionado à mão não nos diz se a própria seleção foi justa", disse Appleby.

Segundo a ABC News, o governo federal afirmou que já disponibilizou mais de 1,7 mil milhões de dólares australianos através de outros programas de verbas competitivos, mas o MLCI, enquanto processo fechado "por convite", nunca teve os seus critérios de seleção tornados públicos.