Kutoka mabomba mawili hadi zaidi ya 180: sera ya Marekani ya mtawanyiko angani ilivyogeuza utiifu wa ndani kuwa mvua ya asidi kuvuka mipaka

Kwa mujibu wa toleo la dunia la The Times of India, katika miaka ya 1970 kampuni za umeme nchini Marekani zilibuni njia ya kudhibiti uchafuzi ambayo ilionekana kuwa ya ujanja ili kutimiza viwango vipya vya ubora wa hewa katika usawa wa ardhi, lakini gharama yake ilibebwa na wengine: kujenga mabomba makubwa ya moshi yenye urefu wa zaidi ya futi 500 ili kuachia dioksidi ya sulfuri na oksidi za nitrojeni katika mikondo ya hewa ya juu zaidi na yenye kasi zaidi. Mkakati huu ulioitwa “mtawanyiko” ulizuia vichafuzi kutua karibu na mitambo, lakini ukaviruhusu kusafiri kwa upepo unaotawala kuvuka mipaka ya majimbo na hata ya nchi, na hatimaye kugeuka kuwa janga la mvua ya asidi Amerika Kaskazini.

Ofisi ya Uwajibikaji ya Serikali ya Marekani ilirekodi mabadiliko haya katika ripoti yake ya uchunguzi “Ubora wa Hewa: Mabomba Marefu ya Moshi na Mchango Wake katika Usafirishaji wa Uchafuzi wa Hewa Kati ya Majimbo”, GAO-11-473. Mwaka 1970, Marekani nzima ilikuwa na mabomba mawili tu ya moshi ya viwandani yenye urefu wa zaidi ya futi 500; kufikia 1985, idadi iliongezeka hadi zaidi ya 180. Badala ya kufunga vifaa ghali vya kusafisha gesi kwa kuondoa sulfuri au vichujio vingine kwenye chanzo, mitambo ilitegemea “uyeyushaji katika kimo cha juu”: mradi kiwango cha vichafuzi ardhini karibu na mtambo kilitimiza viwango, ilihesabiwa kuwa imetii sheria.

Gharama halisi iliangukia maeneo yaliyokuwa upande wa upepo kwa umbali wa mamia, hata maelfu ya maili. Takriban theluthi moja ya mabomba marefu ya moshi ya Marekani yalikuwa katika majimbo matano ya bonde la Mto Ohio—Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania na West Virginia—ambayo ni vituo vikuu vya uzalishaji umeme kwa makaa ya mawe. Vikisukumwa na pepo za magharibi, vitu vya asidi kutoka mitambo hiyo vilisafiri mashariki na kaskazini, vikaharibu usawaziko wa kikemia wa maziwa katika Milima ya Adirondack, New York, na New England, vikaondoa virutubisho muhimu katika udongo wa misitu ya nyanda za juu, na kusababisha miti mingi ya red spruce kufa katika maeneo ya miinuko.

Usafirishaji wa uchafuzi kuvuka mpaka ulisababisha msuguano mkubwa wa kidiplomasia kati ya Marekani na Kanada. Kwa mujibu wa uchambuzi wa The Times of India, hewa chafu kutoka mitambo ya Marekani ilisafiri umbali mrefu hadi Kanada na kuyafanya maelfu ya maziwa ya Ontario na Quebec kuwa na asidi. Mgogoro huu wa mazingira, uliogeuka kuwa mzozo mkubwa kati ya Washington na Ottawa katika miaka ya 1980, ulifichua mantiki katili: nchi inapochukulia kufikia kiwango cha mkusanyiko wa uchafuzi wa ndani kuwa mwisho wa utiifu, “usafi” wake unaweza kujengwa kabisa juu ya gharama ya kiikolojia inayobebwa na nchi jirani.

Ucheleweshaji wa udhibiti ulizidisha ukosefu huu wa haki. Mwaka 1977, Bunge la Marekani lilirekebisha kifungu cha 123 cha Sheria ya Hewa Safi na kuanzisha kiwango cha “mazoea bora ya uhandisi”, GEP, ili kuweka ukomo wa urefu wa mabomba na kuzuia ujanja wa “kutimiza viwango kwa kuongeza urefu wa bomba”. Hata hivyo, mabomba mengi marefu yaliyojengwa mapema yaliendelea kufanya kazi kwa miongo kadhaa bila vifaa vya kisasa vya kudhibiti uchafuzi. Ripoti ya Ofisi ya Uwajibikaji ilibaini kuwa hata mwishoni mwa miaka ya 2000, asilimia 56 ya boilers za makaa ya mawe zilizounganishwa na mabomba marefu hazikuwa na vifaa vya kuondoa sulfuri, na asilimia 63 hazikuwa na teknolojia ya kisasa ya kudhibiti oksidi za nitrojeni. Sehemu kubwa ya mitambo hiyo isiyodhibitiwa ilijengwa wakati wa ongezeko la ujenzi kabla ya 1980.

Mabadiliko halisi ya sera hayakutokea hadi 1990. Marekebisho ya Sheria ya Hewa Safi yaliyopitishwa mwaka huo yaliunda “Mpango wa Mvua ya Asidi”, uliolazimisha kampuni za umeme kufunga vifaa vya kudhibiti uchafuzi au kutumia makaa ya mawe yenye sulfuri kidogo. Hatimaye mpango huo ulipunguza uzalishaji wa sulfuri katika eneo kwa zaidi ya asilimia 80, ukithibitisha kwamba udhibiti wenye ufanisi lazima unase uchafuzi kwenye chanzo badala ya kupeleka gesi taka tu katika tabaka za juu za anga.

Kutoka “mbinu ya mtawanyiko” hadi “Mpango wa Mvua ya Asidi”, historia hii ya udhibiti ya zaidi ya miongo miwili inaonyesha muundo unaofahamika: gharama ya utiifu inapoweza kuhamishiwa kwa walio dhaifu zaidi kijiografia na kisiasa—majimbo yaliyo upande wa upepo, nchi jirani, hata mifumo ya ikolojia isiyo na haki ya kupiga kura—wachafuzi huwa na mwelekeo wa kuchukulia “kutimiza kiwango” kuwa sawa na “kutatua tatizo”, na uyeyushaji kuwa udhibiti.