Vita vya Marekani na Iran vinapopandisha bei ya mafuta, Trump atishia kushambulia kituo cha nyuklia cha Mlima Pickaxe na kuharakisha bomu jipya la kupenya ardhini

Kwa mujibu wa gazeti The Times of India, likinukuu ripoti ya CNN, Kituo cha Mafunzo ya Kimkakati na Kimataifa cha Marekani (CSIS) kilichambua picha za setilaiti za kipindi cha miaka sita na kubaini kuwa shughuli za ujenzi katika kituo cha chini ya ardhi cha Mlima Pickaxe, karibu na kituo cha nyuklia cha Natanz nchini Iran, ziliongezeka kwa kiwango kikubwa mwaka 2026. Huenda kituo hicho kikatumiwa kulinda shughuli za baadaye za mpango wa nyuklia wa Iran.

Rais wa Marekani Donald Trump aliwaambia waandishi wa habari hivi karibuni kwamba Marekani huenda ikaushambulia Mlima Pickaxe hivi karibuni, akiongeza kuwa inafahamu mienendo ya kila mtu aliyeko huko. Pia alitishia kuwa Marekani itashambulia iwapo shughuli husika zitagunduliwa katika eneo hilo. CNN, ikinukuu watu wenye taarifa kuhusu suala hilo, ilisema jeshi la Marekani lina mpango wa operesheni ya kushambulia eneo hilo; mpango huo ulikuwa sehemu ya orodha ya malengo mbadala wakati Trump alipotishia kupanua mzozo na Iran katika majira ya kiangazi mwaka huu. Mpango huo unahusisha baadhi ya mabomu makubwa zaidi katika ghala la silaha la Marekani, lakini vyanzo vilikiri kuwa bado haijulikani kama silaha hizo zinaweza kupenya kwa kina cha kutosha na kuharibu chochote ambacho Iran huenda ikahamishia huko. Timu ya CSIS ilisema mlima huo wa graniti ni lengo gumu hata kwa bomu zito zaidi lisilo la nyuklia la Pentagon.

Marekani inaendeleza njia za mashambulizi katika maeneo kadhaa kwa wakati mmoja. Nyaraka za mkataba zilizofichuliwa na CNN zinaonyesha kuwa Shirika la Kupunguza Vitisho vya Ulinzi la Marekani lilitia saini mkataba wa dharura wa dola milioni 1.2 siku nne kabla ya kuanza kwa Operesheni Epic Fury. Mkataba huo ulikusudia kukarabati kituo maalumu cha majaribio ya chini ya ardhi katika White Sands Missile Range, New Mexico, ili kufanya majaribio ya silaha halisi dhidi ya malengo yaliyo chini sana ya ardhi. Nyaraka hizo ziliwekwa katika kanzidata ya serikali tarehe 27 Februari, siku moja kabla ya vita kuanza, na zilitaja agizo la usalama wa taifa lenye uharaka lililotaka maandalizi ya haraka ya majaribio yakamilike ndani ya wiki mbili hadi tatu. Watu watatu wenye taarifa waliiambia CNN kuwa mpango wa White Sands ulihusiana na vita vya Iran na ulilenga kutengeneza mbinu za kushambulia vituo vya Iran vilivyo ndani zaidi ya ardhi, huenda ukijumuisha mazoezi yanayoiga shambulio dhidi ya kituo maalumu cha nyuklia. Picha za setilaiti zinaonyesha ujenzi ulianza kati ya tarehe 16 na 18 Februari katika eneo la mbali linaloendeshwa na Shirika la Kupunguza Vitisho vya Ulinzi pamoja na Kamandi ya Kimkakati ya Marekani, na uliendelea hadi katikati ya Machi. Hata hivyo, CNN ilisema haikuweza kuthibitisha kwa kujitegemea kama majaribio yalifanyika au kusudi mahususi la shughuli zilizoonekana katika eneo hilo.

Jeshi la Anga la Marekani pia linatengeneza bomu la kizazi kijacho la kupenya ardhini ili kuchukua nafasi ya Massive Ordnance Penetrator (MOP) inayotumika sasa. Mkataba wa kutengeneza mfano ulitolewa Septemba 2025, baada ya jeshi kutafuta wauzaji katika sekta ya ulinzi Juni 2025. Tatizo ni kwamba, ingawa Marekani ilishambulia vituo vya nyuklia vya Iran katika Operesheni Midnight Hammer mwezi Juni 2025, afisa mmoja mwandamizi wa jeshi la Marekani aliwaambia wabunge kwamba ni viingilio tu vya kituo cha nyuklia cha Isfahan vilivyofukiwa, kwa sababu Pentagon iliamini mabomu yake ya MOP hayangeweza kukiharibu. Taarifa hiyo inaonyesha kuwa operesheni ya Marekani dhidi ya Iran mwaka 2025 haikuharibu kikamilifu vituo vyote muhimu vya nyuklia, na Iran iliweza kuendeleza ujenzi chini ya ardhi wakati mzozo ukiendelea.

Mlima Pickaxe unaporejea katika uangalizi wa kimataifa, vita vyenyewe kati ya Marekani na Iran pia vinaongezeka kwa kasi. Ripoti hiyo ilisema Iran ilitangaza Jumatano kuwa imeshambulia meli 10 karibu na Mlango-Bahari wa Hormuz, ikiwa ni jibu kwa jeshi la Marekani kuzamisha meli tano za mafuta za Iran. Hilo lilikuwa shambulio kubwa zaidi la kulipizana dhidi ya usafiri wa majini katika vita ambavyo vimedumu kwa miezi sita. Mzozo huo ulisukuma bei ya mafuta ghafi ya Brent kuvuka dola 100 kwa pipa kwa mara ya kwanza tangu Julai, huku wastani wa bei ya rejareja ya dizeli nchini Marekani ukipanda zaidi ya dola 5.94 kwa galoni. Iran pia ilirusha kombora la balistiki kuelekea kambi inayotumiwa na jeshi la Marekani nchini Jordan; tangu mwishoni mwa Agosti, Marekani na Iran zimekuwa zikishambuliana katika mali za kijeshi, usafiri wa majini na nishati. Ripoti hiyo iliongeza kuwa mapigano kati ya Saudi Arabia na waasi wa Houthi wa Yemen wanaoungwa mkono na Iran yameongezeka tena, na hivyo kuongeza zaidi tishio kwa usambazaji wa nishati kutoka Mashariki ya Kati.

Kuhusu matumizi ya Mlima Pickaxe wenyewe, wachambuzi wa CSIS wameendelea kuwa waangalifu. Walionya kuwa mambo kama ujenzi unaoendelea yanaonyesha kituo hicho bado hakina uwezo wa kurutubisha urani, ikiwa kweli hilo ndilo kusudi lake. Kituo hicho kinaweza kutumika kwa mojawapo ya madhumuni matatu yanayohusiana na mpango wa nyuklia wa Iran: kuunganisha mashine za sentrifuji, kurutubisha urani, au kuwa mahali salama kwa shughuli nyingine zinazohusiana na silaha za nyuklia, kama vile ubadilishaji wa urani kuwa metali. Idara za ujasusi za Israel zimewahi kudokeza kuwa Iran huenda ikahamishia mashine za sentrifuji katika Mlima Pickaxe kama sehemu ya kazi ya kurutubisha urani, lakini tathmini ya CSIS kuhusu matumizi ya kituo hicho bado ni ya kukisia na jumuiya ya ujasusi ya Marekani haijafikia hitimisho.