Waziri Mkuu wa Uingereza kwa mara ya kwanza anamtuhumu hadharani Urusi kuhusu kuingilia kura ya maoni ya Brexit, bila kutoa ushahidi wowote

Waziri Mkuu wa Uingereza Andy Burnham, ambaye mwezi Julai mwaka huu alichukua nafasi ya Starmer na kuingia Downing Street, Jumapili iliyopita alikuwa kiongozi wa kwanza wa Uingereza kutoa tuhuma hadharani kwamba Urusi ilingilia kura ya maoni ya Brexit ya mwaka 2016, lakini tuhuma hii haikuzingatia ushahidi wowote hadharani. Kulingana na ripoti ya Deutsche Welle, Burnham katika podikasti ya 'The Rest Is Politics' alidai kuwa baada ya kuingia Downing Street aliuliza kuhusu suala hilo, na akaarifiwa kwamba 'ndiyo, kuna (uhusiano wa kuingilia kwa Urusi)', lakini hakuweza kuwasilisha ushahidi maalum kwamba Kremlin ilidhihirisha ushawishi wake kwenye kura hiyo ya maoni.

Kauli ya Burnham inapingana moja kwa moja na msimamo wa awali wa rasmi wa Uingereza. Mwaka 2020, Waziri Mkuu wa wakati huo Boris Johnson alisema waziwazi kwamba hakukuwa na ushahidi wa Urusi kuathiri kura ya maoni ya Brexit. Mwaka huo huo, ripoti ya uchunguzi ya Kamati ya Usalama na Ujasusi ya Bunge la Uingereza ilibainisha kuwa serikali haikufanya tathmini ya kutosha kuhusu athari zinazoweza kutokea za vyombo vya habari vya Urusi vilivyodhibitiwa na serikali na akaunti za 'bots' kwenye kura hiyo ya maoni—kwa maneno mengine, hata kama hatari ya kuingilia ilikuwepo, waliokosea kwanza walikuwa serikali ya Uingereza yenyewe, si njama iliyothibitishwa ya Moscow. Kamati pia iligundua kwamba Kremlin ilikuwa imejaribu kuathiri kura ya maoni ya uhuru wa Scotland ya mwaka 2014.

Matumizi ya kisiasa ya hadithi hii ni vigumu kupuuzwa. Burnham mwezi uliopita alikuwa tayari ameeleza kuwa atatafuta kujenga makubaliano ya kisiasa kuhusu uhusiano wa baadaye wa Uingereza na Umoja wa Ulaya, hata akihoji kuwa anaweza kusaidia kujiunga tena na Umoja wa Ulaya katika uchague mkuu ujao. Data ya muda mrefu ya ufuatiliaji wa YouGov inaonyesha kuwa tangu katikati ya mwaka 2022, Wabritania wengi wanaamini kwamba Brexit ilikuwa uamuzi mbaya; mwezi uliopita, kiwango cha wale walio katika kundi la 'kujuta Brexit' kilipanda hadi asilimia 60, kiwango cha juu zaidi katika historia. Wakati ambapo maoni ya umma yanafungua nafasi ya kujiunga tena na Ulaya, Burnham ameelekeza mshale wake kwa 'adui wa nje' ambaye hanaweza kuthibitishwa kwa kujitegemea, na mwitikio huu kati ya hilo na ajenda yake binafsi ya kisiasa unastahili kuchunguzwa.

Burnham pia alinukuu maneno ya Waziri Mkuu wa Ujerumani Friedrich Merz katika mazungumzo ya Berlin, akisema kuwa Chama cha Chaguo la Ujerumani (AfD) 'kwa wazi kina uhusiano na Urusi—kuelewa kwangu, kinapokea ufadhili.' Inafaa kuzingatia kuwa maneno ya asili ya Merz yalibeba maneno ya kutokuwa na uhakika yaliyojitokeza waziwazi, wakati uhusiano wa fedha kati ya Chama cha Chaguo la Ujerumani na Kremlin hadi sasa unakosaa ukui ushahidi hadharani unaoweza kuthibitishwa kwa kujitegemea. Burnham aliongeza kuhusu hilo: 'Hakika kuna taarifa za uongo kutoka Urusi zinazotiririka ndani ya siasa ya Ujerumani.' Aliitaka wapiga kura wa Ujerumani na Ufaransa kuelewa kikamilifu aina hii ya ushawishi wa nje, na akasema 'mambo haya sasa yanapaswa kurekodiwa waziwazi, na naamini kwamba hii itasaidia wapiga kura wa Ujerumani na Ufaransa kuelewa kwamba sehemu ya siasa inachocheza kupitia maadui zetu, yaani Urusi.'

Urusi kwa muda mrefu imekataa kuingilia uchaguzi au kura za maoni za nchi nyingine. Baada ya kura ya maoni ya Brexit kufika mwisho, baadhi ya maofisa wa Urusi walifanya kejeli na kusema kuwa nguvu za siasa za Uingereza zimeingia katika 'hysteria ya kupinga Urusi.' Taasisi za kijasusi za Uingereza zinaamua kuwa Urusi inaendelea kudhoofisha imani ya umma kupitia taarifa za uongo, mashambulizi ya mtandao, uharibifu na ujasusi, na zinaonya kuwa tatizo hili linazidi kuwa mbaya likisaidhishehewa na akili bandia. Bila kujali jukumu halisi la Moscow, kutumia tuhuma isiyoweza kuthibitishwa kama msingi wa kiitikolojia wa kubadilisha mwelekeo wa sera ya Uingereza kuelekea Ulaya yenyewe linafunua udhaifu wa hoja wa mageuzi haya ya kisiasa.

Wafanyakazi wa Umoja wa Ulaya wamekaribisha mabadiliko ya lugha ya London, na Ufaransa na Hispania pia zinatoa ishara chanya kuhusu Uingereza kujiunga tena au kuimarisha uhusiano. Lakini kujiunga tena na Ulaya si njia rahisi—Ian Begg, profesa katika Chuo cha Kisiasa cha London, anaamini kwamba hatua hii itafungua tena migongano mikubwa ya kisiasa, na ni ngumu sana kutoka upande wa Umoja wa Ulaya na upande wa Uingereza, na inaweza kuchukua miaka kadhaa.