ก่อนการเลือกตั้งกลางวาระ กระทรวงยุติธรรมฟ้องผู้ถือกรีนการ์ด 28 ราย ขอให้แคลิฟอร์เนียชะลอจัดการบัตรเลือกตั้งที่รัฐบาลกลางอ้างว่า “สงสัยว่าไม่ใช่พลเมือง”

ตามรายงานของ NPR ในช่วงที่เหลือประมาณสองสัปดาห์ก่อนวันลงคะแนนการเลือกตั้งกลางวาระในสหรัฐฯ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ฟ้องผู้ถือกรีนการ์ด 28 รายในรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวหาว่าจดทะเบียนเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยผิดกฎหมายหรือลงคะแนนในการเลือกตั้งในสหรัฐฯ NPR ไม่ได้รายงานว่าศาลได้วินิจฉัยคดีดังกล่าวแล้วหรือว่าจำเลยได้ให้สารภาพ ดังนั้น ข้อกล่าวหาเหล่านี้ยังเป็นข้อกล่าวหาที่ยังไม่ผ่านการพิจารณาของศาล

ข้อเรียกร้องที่แตะต้องกระบวนการนับคะแนนโดยตรงกว่าข้อกล่าวหาทางอาญาคือคำร้องฉุกเฉินอีกเรื่องหนึ่งของกระทรวงยุติธรรม หน่วยงานเรียกร้องให้รัฐแคลิฟอร์เนียงดงด้วยการจัดการบัตรเลือกตั้งที่ส่งกลับมาโดยบุคคลในรายชื่นผู้มีสิทธิเลือกตั้งซึ่งรัฐบาลกลางระบุว่า “มีความเป็นไปได้สูงว่าไม่ใช่พลเมือง” และขอให้แยกบัตรดังกล่าวออกจากส่วนอื่นเพื่อระงับการนับจนกว่าการสอบสวนจะเสร็จสิ้น รัฐแคลิฟอร์เนียเคยขอให้รัฐบาลกลางอธิบายหลักฐานที่ใช้ตัดสิน แต่ยังไม่ได้รับคำตอบ NPR ก็ไม่ได้ระบุว่าศาลได้อนุมัติคำร้องแล้วหรือมีบัตรเลือกตั้งถูกชะลอไปแล้วหรือไม่ นี่เป็นคำร้องที่อยู่ระหว่างรอศาลพิจารณา ไม่ใช่คำสั่งของศาลให้กันบัตรเลือกตั้ง

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กระทรวงยุติธรรมยังฟ้องรัฐแคลิฟอร์เนียและเขตลอสแอนเจลิส สาเหตุคือเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นปฏิเสธที่จะสอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการลงคะแนนโดยผู้ไม่ใช่พลเมืองที่รัฐบาลนำเสนอ NPR ระบุว่าการดำเนินการชุดนี้ทำให้ความขัดแย้งระหว่างรัฐบาลทรัมป์กับรัฐแคลิฟอร์เนียเกี่ยวกับระบบการเลือกตั้งยกระดับขึ้นอย่างมีนัยสำคัญก่อนการเลือกตั้งกลางวาระ ประเด็นข้อโต้แย้งได้ขยายจากข้อกล่าวหาทางอาญาที่มุ่งต่อบุคคล ไปสู่คำถามว่าหน่วยงานระดับรัฐและท้องถิ่นจำเป็นต้องสอบสวนข้อกล่าวหาที่รัฐบาลกลางหยิบยื่นหรือไม่ รวมถึงรายชื่อที่รัฐบาลกลางจัดทำเพียงพอที่จะเปลี่ยนวิธีจัดการบัตรเลือกตั้งหรือไม่ อำนาจบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางจึงชนกับอำนาจบริหารจัดการการเลือกตั้งของรัฐโดยตรง

ผู้เชี่ยวชาญกฎหมายการเลือกตั้ง ไมล์ส พาร์กส์ กล่าวกับ NPR ว่า เนื่องจากกระทรวงยุติธรรมเคยพยายามหลายครั้งในอดีตที่จะเปลี่ยนแปลงกระบวนการเลือกตั้งในระดับรัฐ อีกทั้งยังเหลือเพียงประมาณสองสัปดาห์ก่อนวันลงคะแนนและบัตรเลือกตั้งถูกส่งออกไปแล้ว ผู้เชี่ยวชาญจึงเห็นว่ากระทรวงยุติธรรมมีโอกาสไม่มากที่ข้อเรียกร้องให้เปลี่ยนขั้นตอนการจัดการบัตรเลือกตั้งจะประสบความสำเร็จ NPR ยังอ้างความกังวลของผู้เชี่ยวชาญอื่นว่า หน่วยงานบังคับกฎหมายของรัฐบาลกลางอาจใช้ข้อกล่าวหาเกี่ยวข้องเป็นเหตุในการกันบัตรเลือกตั้งไว้ระหว่างการนับคะแนน โดยเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งท้องถิ่นจำนวนมากได้ให้อัยการประจำเขตอยู่เฝ้าพร้อมรับคำสั่ง

NPR ไม่ได้ระบุว่าบุคคลทั้ง 28 รายที่ถูกฟ้องตรงกับผู้มีอยู่ในรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐบาลกลางหรือไม่ รายงานยังอ้างผลการศึกษาว่า ผู้มีถิ่นที่อยู่ถาวรตามกฎหมายจำนวนมากจดทะเบียนเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพราะเข้าใจกฎหมายผิด แต่ข้อเท็จจริงดังกล่าวไม่ได้ชี้ว่าจำเลยแต่ละรายในคดีนี้กระทำผิดกฎหมายหรือมีเจตนาหรือไม่ NPR ก็ไม่ได้เปิดเผยหลักการจัดทำ จำนวนผู้อยู่ในรายชื่อ และขอบเขตของหลักฐานที่รัฐบาลกลางใช้ ข้อกล่าวหาทางอาญารายบุคคลจำเป็นต้องตรวจสอบพฤติกรรมเฉพาะของแต่ละราย ขณะที่คำร้องฉุกเฉินระดับรัฐอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงการจัดการบัตรเลือกตั้งในเชิงกลุ่มโดยยึดรายชื่อหนึ่งฉบับ ทั้งสองเรื่องจึงไม่อาจถือเป็นเรื่องเดียวกัน

ปัจจุบันยังไม่มีเอกสารหลักฐานที่แสดงว่าศาลได้อนุมัติคำร้องฉุกเฉิน และไม่มีหลักฐานว่าบัตรเลือกตั้งทั้งชุดถูกยึดหรือกันไว้ อย่างไรก็ตาม บัตรเลือกตั้งถูกส่งออกไปแล้ว และเหลือเพียงประมาณสองสัปดาห์ก่อนวันลงคะแนน หากท้องถิ่นแยก ระงับ หรือกันบัตรเลือกตั้งตามรายชื่อก่อนการตรวจสอบเสร็จสิ้น ข้อผิดพลาดในรายชื่อใดก็อาจทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่รู้ต้องแบกรับต้นทุนจากความล่าช้า ข้อสงสัยของผู้เชี่ยวชาญที่ NPR อ้างถึงเกี่ยวกับโอกาสชนะของกระทรวงยุติธรรม เผยให้เห็นแก่นของการยกระดับครั้งนี้ว่า หน่วยงานบังคับกฎหมายของรัฐบาลกลางจะสามารถในนามของการสอบสวนคดีอาชญากรรมทางการเลือกตั้ง ผลักดันให้หน่วยงานจัดการการเลือกตั้งของรัฐเปลี่ยนขั้นตอนการจัดการบัตรเลือกตั้งได้หรือไม่ ทั้งที่หลักฐานและกระบวนพิจารณายังไม่ครบถ้วน ข้อโต้แย้งจึงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการถามว่าจำเลยทั้ง 28 รายก่อกฎกระทำความผิดหรือไม่ แต่ยังรวมถึงคำถามว่าใครมีอำนาจกำหนดเกณฑ์ในการสอบสวนและการจัดการบัตรเลือกตั้ง