ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ "తక్కువ పోస్టేజ్" వివాదం: వాణిజ్య రహస్య కవచం కింద చిన్న వ్యాపారాలు వ్యవస్థ లోపాలకు బిల్లు చెల్లిస్తున్నాయి

ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ (ఇకపై "ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్"గా ప్రస్తావించబడుతుంది) యొక్క ఆటోమేటెడ్ బిల్లింగ్ వ్యవస్థ ఒక బ్యాచ్ చిన్న వ్యాపారాలను ద్విధాక్ష సమస్యలో పడవేస్తోంది. ఆస్ట్రేలియన్ బ్రాడ్‌కాస్టింగ్ కార్పొరేషన్ (ABC) నివేదించిన ప్రకారం, 170 మందికి పైగా సర్వే చేయబడిన వ్యాపార యజమానులు "తక్కువ చెల్లించిన పోస్టేజ్" ఫీజులను చెల్లించాలని డిమాండ్ చేయబడ్డారని, మొత్తాలు 100 ఆస్ట్రేలియన్ డాలర్ల నుండి 30,000 ఆస్ట్రేలియన్ డాలర్ల వరకు ఉన్నాయని తెలిపారు; చెల్లించకపోతే, తదుపరి పార్సల్స్ పంపలేరు, మరియు వ్యాపార కార్యకలాపాలు ఎప్పుడైనా ఆగిపోయే ప్రమాదం ఉంది.

"మేము ఈ ఖర్చులను కంపెనీ లోపలే భరించాము... ఇది నిశ్శబ్దంగా చిన్న వ్యాపారాలను హతమారుస్తోంది," అని విక్టోరియా రాష్ట్రంలోని ఒక రిమోట్ ప్రాంత క్లోతింగ్ స్టోర్ యజమాని సామ్ కెంప్ (Sam Kemp) ABCకి చెప్పారు.

ఇది సాధారణ బిల్లు వివాదం కాదు. వ్యాపారులు ఇప్పటికే కోట్ చేసిన షిప్పింగ్ రేటును చెల్లించారు, పార్సల్స్ ఇప్పటికే డెలివరీ చేయబడ్డాయి, ఆ తర్వాత ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ జారీ చేసిన "తక్కువ చెల్లింపు" బిల్లు "ద్వితీయ ఛార్జీ"కి దగ్గరగా ఉంది. కెంప్ ప్రశ్నించారు: "నేను ఇప్పటికే కోట్ చేసిన మేరకు షిప్పింగ్ చెల్లించాను, మీరు తిరిగి వచ్చి నేను తక్కువ చెల్లించానని చెప్పి, మరోసారి వసూలు చేయాలనుకుంటున్నారు - ఇది న్యాయమా?"

ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ తన ప్రకటనలో తన ఆటోమేటెడ్ సైజింగ్ మరియు వెయిటింగ్ స్కానింగ్ టెక్నాలజీ "అత్యంత ఖచ్చితమైనది, రోజువారీ తనిఖీ చేయబడుతుంది, మరియు 'నేషనల్ మెజర్‌మెంట్ చట్టం' ప్రకారం స్వతంత్రంగా ధృవీకరించబడుతుంది" అని పేర్కొంది. అయితే, ABC దోష రేటును వెల్లడించాలని కోరినప్పుడు, ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ "వాణిజ్య రహస్యం" అనే కారణంగా నిరాకరించింది.

ఈ "ఖచ్చితమైనదని చెప్పడం, కానీ బయటి ప్రపంచాన్ని ధృవీకరించనివ్వకపోవడం" స్పందన పబ్లిక్ అకౌంటబిలిటీ యొక్క కీలక అంశాన్ని తాకింది. మెల్బోర్న్ విశ్వవిద్యాలయంలోని వినియోగదారుల రక్షణ చట్ట ప్రొఫెసర్ జీన్నీ పాటర్‌సన్ (Jeannie Paterson) ABCకి చెప్పారు - ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్‌కు సంబంధిత ఫీజులు వసూలు చేసే అధికారం లేకుంటే, దాని ప్రవర్తన "ఒప్పంద ఉల్లంఘన, మోసం, లేదా కనీసం వినియోగదారులను తప్పుదోవ పట్టించే ప్రవర్తన" కావచ్చని ఆమె చెప్పారు. ఆటోమేటెడ్ వ్యవస్థలకు "మంచి పాలన, రక్షణ యంత్రాంగాలు మరియు మానవ పర్యవేక్షణ" అవసరమని, మరియు "తప్పుడు పాజిటివ్‌లు మరియు తప్పిదాలను పర్యవేక్షించడం" దానిలో కీలకమైన భాగమని ఆమె నొక్కి చెప్పారు.

అంతర్గత ఇమెయిల్ రీడింగ్ లోపాలను అంగీకరించింది

సన్‌షైన్ కోస్ట్‌లోని మహిళల మరియు పిల్లల దుస్తుల వ్యాపారి ఎమ్మా కెన్నీ (Emma Kenney) పదుల "తక్కువ పోస్టేజ్" ఛార్జీలను ప్రశ్నించిన తర్వాత, ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ అంతర్గత ఇమెయిల్ ఇలా అంగీకరించింది: "నేను స్కానింగ్ రికార్డులను సమీక్షించాను, రెండు వేర్వేరు సైజింగ్ మరియు వెయిటింగ్ డేటా సమూహాలు కనిపిస్తున్నాయి... ఇది మరో పార్సల్ సమీపంలో ఉండటం వల్ల రీడింగ్ లోపం జరిగిందని నేను నమ్ముతున్నాను." సంబంధిత ఫీజులు తర్వాత రద్దు చేయబడ్డాయి.

ఈ అంతర్గత సంభాషణ వ్యవస్థ లోపం యొక్క ఉనికతను ఒక కోణం నుండి అంగీకరిస్తుంది. అయితే, లోపాల సంభవన ఫ్రీక్వెన్సీ, వాటి యంత్రాంగం మరియు దిద్దుబాటు మార్గాలు బయటి ప్రపంచానికి ఇంకా బ్లాక్ బాక్స్‌గానే ఉన్నాయి.

ఒంబుడ్స్‌మన్ అందుకున్న ఫిర్యాదులు 0.5% కంటే తక్కువ

కెంప్ కామన్వెల్త్ ఒంబుడ్స్‌మన్‌కు ఫిర్యాదు సమర్పించి ఫలితం కోసం వేచి ఉన్నారు. ఒంబుడ్స్‌మన్ కార్యాలయం ABCకి తెలిపిన ప్రకారం, 2025-26 ఆర్థిక సంవత్సరంలో అందుకున్న సంబంధిత ఫిర్యాదుల సంఖ్య తక్కువగా ఉంది, వారి ఏటా పోస్టల్ రంగ ఫిర్యాదుల మొత్తంలో 0.5% కంటే తక్కువగా ఉంది. "ఫిర్యాదుల సంఖ్య తక్కువగా ఉన్నందున, ఈ కార్యాలయం ప్రస్తుతం దీనిపై వ్యవస్థాగత దర్యాప్తు చేపట్టలేదు లేదా పరిగణించలేదు, కానీ సంఘం యొక్క ఆందోళనను తెలుసుకున్నాము," అని ఒంబుడ్స్‌మన్ స్పోక్స్‌పర్సన్ చెప్పారు.

పాటర్‌సన్ ప్రొఫెసర్ తక్కువ ఫిర్యాదు నిష్పత్తి సమస్య తక్కువ అని తప్పనిసరిగా సూచించదని పేర్కొన్నారు: "లేదా తక్కువ పోస్టేజ్ వ్యవస్థాగత సమస్య కాదు, లేదా చిన్న వ్యాపారాలు ఫిర్యాదు చేయడం అర్థరహితంగా భావిస్తున్నాయి, లేదా వారు తప్పుగా ఛార్జ్ చేయబడ్డారని వాస్తవానికి గ్రహించలేదు." పబ్లిక్ డేటా లేకుండా, ఈ మూడు అవకాశాలలో దేనినీ తోసిపుచ్చలేము.

2024లో, ఒంబుడ్స్‌మన్ ఇప్పటికే వ్యాపార కస్టమర్‌ల బిల్లింగ్ సమస్యలపై ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్‌పై ఒత్తిడి తెచ్చారు. ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ తర్వాత ఒక శ్రేణి కార్యాచరణ మెరుగుదలలను అమలు చేసింది: స్కానింగ్ పరికరాల సహనాన్ని సర్దుబాటు చేయడం, బహుళ పార్సల్స్ ఏకకాలంలో తూకం వేయకుండా నిరోధించే నియంత్రణ చర్యలను ఏర్పాటు చేయడం, మరియు కాలిబ్రేషన్ మరియు రికార్డ్-కీపింగ్ ప్రక్రియలను బలోపేతం చేయడం. కానీ వ్యాపారుల అనుభవం ఏమిటంటే, మెరుగుదల వేగం ఛార్జీల వేగానికి అనుగుణంగా లేదు.

వ్యవస్థాగత ప్రమాదానికి ఎవరు బాధ్యత వహిస్తారు

ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ ఆస్ట్రేలియన్ కామన్వెల్త్ ప్రభుత్వ యాజమాన్యంలోని పూర్తి యాజమాన్య ప్రభుత్వ వ్యాపార సంస్థ (government business enterprise), చట్టం ప్రకారం పోస్టల్ ఏకస్వామ్యాన్ని కలిగి ఉంది. ఈ చట్టపరమైన ఏర్పాటులో, చిన్న వ్యాపారాలు కస్టమర్‌లు కూడా, వాస్తవానికి ప్రత్యామ్నాయ ఎంపిక లేకుండా ఉన్నారు - ప్రైవేట్ కొరియర్ నెట్‌వర్క్‌లు ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ యొక్క డెలివరీ ఎండ్‌పాయింట్‌లను ఇంకా కవర్ చేయలేదు.

మార్కెట్ బలవంతపు శక్తిని కలిగి ఉన్న పబ్లిక్ సంస్థ ఒకటి, ఆటోమేషన్‌ను సామర్థ్య సాధనంగా, వాణిజ్య రహస్యాన్ని అకౌంటబిలిటీ కవచంగా ఉపయోగించుకుని, బిల్లింగ్ లోపాల ఖర్చు మరియు క్యాష్ ఫ్లో ప్రమాదాన్ని చర్చాశక్తి అత్యల్పంగా ఉన్న పక్షానికి బదిలీ చేసినప్పుడు, ఈ ఏర్పాటు స్వయంగా పరిశీలనకు అర్హమైనది. పార్సల్ నిజంగా "తక్కువ చెల్లింపు" అయిందా అనేది వ్యవస్థ వెలుపల వ్యాపారులకు దాదాపు ధృవీకరించడం సాధ్యం కాదు; వారు చేయగలిగిందల్లా, ఒక్కో ఛార్జీని అప్పీల్ చేయడం, మానవ సమీక్ష కోసం ఇమెయిల్‌ను ప్రార్థించడం, లేదా వ్యాపారం ఆగిపోకుండా ఉండటానికి కోరలు కరిచి ఫీజు చెల్లించడం.

కెంప్ విషయంలో, మార్పు స్వయంచాలకంగా రావడం లేదు. "నేను ప్యాకింగ్ బ్యాగులు మార్చాను, షిప్పింగ్ పద్ధతి మార్చాను, ఇప్పటికీ తక్కువ చెల్లింపు ఫీజులు వసూలు చేయబడుతున్నాయి," అని ఆమె ABCకి చెప్పారు. ప్రస్తుతానికి, ఆస్ట్రేలియా పోస్ట్ దోష రేటును బహిర్గతం చేయలేదు, ఒంబుడ్స్‌మన్ వ్యవస్థాగత దర్యాప్తు ప్రారంభించలేదు. ఈ ఆటోమేటెడ్ బిల్లింగ్ వ్యవస్థ చుట్టూ ఉన్న వివాదం, బహుశా ఇప్పటికీ వ్యక్తిగత చిన్న వ్యాపారాలచే, ఒంటరిగా ఎదుర్కోబడుతూనే ఉంటుంది.