ยุโรปเตรียมลงทุน 1 หมื่นล้านยูโรลดการพึ่งพาสหรัฐด้านอวกาศ บริษัทสหรัฐขาดงานประชุมยอดด้านอวกาศที่ปารีส

ประธานาธิบดีฝรั่งเศสมาครงและผู้อำนวยการองค์การอวกาศยุโรปอัชบาเคอร์เรียกร้องให้ยุโรปเพิ่มการลงทุนด้านอวกาศและลดการพึ่งพาเทคโนโลยีของสหรัฐในการประชุมยอดด้านอวกาศที่ปารีส ตามรายงานของเอเอฟพี อัชบาเคอร์ตั้งคำถามว่า "ผู้โดยสารหรือผู้ขับขี่" ในการประชุมเมื่อวันพุธ โดยเรียกร้องให้มีการลงทุนประมาณ 10,000 ล้านยูโร (ประมาณ 11,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในอีกสิบปีข้างหน้าเพื่อสร้างขีดความสามารถด้านอวกาศที่เป็นอิสระของยุโรป

มาครงโพสต์บนโซเชียลมีเดีย X ว่า "ยุโรปกำลังควบคุมชะตากรรมของตัวเอง รวมถึงในด้านอวกาศ" เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการ "สร้างยุโรปที่เข้มแข็งผ่านนวัตกรรมและการลงทุน แม้ในด้านอวกาศก็ต้องรักษาเอกราช"

อย่างไรก็ตาม การประชุมสองวันนี้ซึ่งรวบรวมเจ้าหน้าที่ นักบินอวกาศ และผู้นำอุตสาหกรรมจากประมาณ 120 ประเทศ ตั้งแต่เริ่มต้นก็อยู่ภายใต้เงาของการขาดงานของยักษ์ใหญ่เชิงพาณิชย์ของสหรัฐ รัฐบาลฝรั่งเศสเปิดเผยว่า SpaceX และ Blue Origin ได้ยกเลิกแผนการเข้าร่วมแล้ว ตามรายงานของ Politico ทำเนียบขาวเคยขัดขวางไม่ให้บริษัทอวกาศของสหรัฐเดินทางไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การเดินทางครั้งนี้ "ถูกมองว่าเป็นการสนับสนุนนโยบายของสหภาพยุโรป"

แต่ปัญหาที่ลึกซึ้งกว่านั้นคือ ผู้ให้บริการอวกาศเชิงพาณิชย์ของสหรัฐกำลังกลายเป็นประเด็นทางการเมืองมากขึ้นในช่วงความขัดแย้ง ตามรายงานของ France 24 หลังจากสงครามอิหร่านปะทุขึ้นในปีนี้ บริษัทถ่ายภาพดาวเทียมของสหรัฐ Planet Labs และ Vantor มีรายงานว่าเริ่มปฏิเสธการให้ภาพในพื้นที่ขัดแย้งในตะวันออกกลาง โดยอ้างเหตุผลว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามนำไปใช้โจมตีสหรัฐและพันธมิตร

แนวทางรับมือของยุโรปคือการสร้างกลุ่มดาวเทียม "อธิปไตย" ชื่อ Iris2 เพื่อแข่งขันกับ Starlink และให้บริการสื่อสารที่ปลอดภัยแก่พลเมือง 27 ประเทศ แต่ตามรายงานของ France 24 ระบบนี้คาดว่าจะเริ่มให้บริการได้อย่างเต็มรูปแบบในปี 2030 ก่อนที่ระบบจะพร้อม ยุโรปยังคงต้องพึ่งพาผู้ให้บริการเอกชนของสหรัฐ

ความเปราะบางนี้ปรากฏชัดเจนแล้วตั้งแต่ปี 2022 ตามรายงานที่ France 24 อ้างถึง มาสค์เคยปฏิเสธไม่อนุญาตให้ Starlink ถูกนำไปใช้สนับสนุนการโจมตีฐานทัพเรือรัสเซีย โดยรายงานระบุว่า หลังความขัดแย้งรัสเซีย-ยูเครนปะทุเต็มรูปแบบ ความกังวลของยุโรปเกี่ยวกับการพึ่งพาผู้ให้บริการเอกชนรายเดียวเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในระดับฮาร์ดแวร์ สหรัฐยังคงครองตำแหน่งผู้นำระดับโลกในด้านอวกาศ: NASA นำโครงการอาร์เทมิส ซึ่งมุ่งสู่การสร้างการปรากฏตัวของมนุษย์อย่างถาวรบนดวงจันทร์ จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ของ SpaceX ปฏิรูปอุตสาหกรรมการยิงดาวเทียมเชิงพาณิชย์ และ Amazon ยิงดาวเทียมอินเทอร์เน็ตล็อตแรกในปี 2025 โดยวางแผนติดตั้งดาวเทียมมากกว่า 3,200 ดวงเพื่อให้บริการบรอดแบนด์ทั่วโลก

อัชบาเคอร์เตือนว่า "ในภูมิทัศน์ที่กำลังเกิดขึ้นนี้ ยุโรปต้องพึ่งพาความสามารถของตัวเอง และเป็นพันธมิตรที่ขาดไม่ได้" เขาชี้ว่า หากไม่ลงทุนในขีดความสามารถของตนเอง ยุโรปจะต้องซื้อบริการขนส่งนักบินอวกาศจากผู้ให้บริการต่างชาติต่อไป "ในอีกสิบปีข้างหน้าจะใช้จ่ายประมาณ 5,000 ล้านยูโร และเงินส่วนใหญ่จะไหลไปยังอุตสาหกรรมต่างประเทศ ใบอนุญาตการบินก็อยู่นอกเหนือการควบคุมของยุโรป"

ทางเลือกคือการลงทุนในขีดความสามารถที่อยู่ภายในยุโรป "สร้างงานในยุโรป เสริมสร้างอำนาจอธิปไตยของยุโรป และมีอำนาจต่อรองที่แข็งแกร่งกว่าในการเจรจาระหว่างประเทศ" นักบินอวกาศฝรั่งเศส โทมัส เปสเกต์ กล่าวกับเอเอฟพีว่า "เราเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี มีมหาวิทยาลัย ห้องปฏิบัติการ บริษัท องค์กรอวกาศ — เราต้องยึดชะตากรรมไว้ในมือเราเอง"

เจ้าหน้าที่ทำเนียบประธานาธิบดีฝรั่งเศสรายหนึ่ง ซึ่งไม่เปิดเผยชื่อ กล่าวกับ France 24 ว่า "ความตึงเครียดและการแข่งขันทางเทคโนโลยีระหว่างมหาอำนาจอาจมีอยู่จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างสหรัฐกับจีน เรามีข้อได้เปรียบของเรา แต่จะเห็นได้ว่าสิ่งต่างๆ กำลังเร่งตัวขึ้น จำเป็นต้องมีเงินทุนเพิ่มเติม" ประเทศสมาชิกองค์การอวกาศยุโรปคาดว่าจะตัดสินใจเกี่ยวกับข้อริเริ่มด้านเอกราชของอัชบาเคอร์ในการประชุมระดับรัฐมนตรีเดือนธันวาคม