20 รัฐของสหรัฐฯ ร่วมฟ้องรัฐบาลทรัมป์ ฐานลดทอนบทบัญญัติคุ้มครองหลักของ "พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์"

ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์อัลจาซีรา อัยการสูงสุดของ 20 รัฐซึ่งนำโดยพรรคเดโมแครต และเขตวอชิงตัน ดี.ซี. ยื่นฟ้องสองคดีเมื่อวันพุธ โดยกล่าวหาว่ารัฐบาลทรัมป์ได้ลดทอนการคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างผิดกฎหมาย ผ่านกฎระเบียบขั้นสุดท้ายที่ออกมาเมื่อไม่ถึงสองเดือนก่อน

นายนิค บราวน์ อัยการสูงสุดของรัฐวอชิงตัน กล่าวในงานแถลงข่าวว่า "รัฐบาลทรัมป์กำลังพยายามลดทอนกฎหมาย เจตจำนงของรัฐสภา และเจตจำนงของประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่ที่ต้องการคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์" เขากล่าวต่อไปว่า "รัฐบาลชุดนี้มีทัศนคติต่อที่ดินและแหล่งน้ำไม่ใช่การพิทักษ์ แต่เป็นการแสวงหาผลประโยชน์"

คดีฟ้องร้องมุ่งตรงไปยังกฎระเบียบขั้นสุดท้ายที่ออกโดยกระทรวงมหาดไทยและกระทรวงพาณิชย์เมื่อเร็วๆ นี้ กฎระเบียบใหม่ตีความคำว่า "ก่อให้เกิดอันตราย" ใน "พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์" ปี 1973 ให้แคบลง ตามกฎระเบียบใหม่ ตราบเท่าที่กิจกรรมที่เกี่ยวข้องไม่ได้ "มุ่งเป้าโดยตรงและเจตนา" ไปยังสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง กิจกรรมเช่นการทำเหมืองแร่และการขุดเจาะน้ำมันก็สามารถดำเนินการในถิ่นอาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ได้ ฝ่ายโจทก์มองว่าแนวทางนี้เป็น "การกลับทิศอย่างน่าตกใจ" ซึ่งตัดทอนการคุ้มครองสัตว์ที่ดำเนินมาอย่างยาวนานผ่านการปกป้องถิ่นอาศัย

คดีฟ้องที่สองท้าทายกฎระเบียบอีกสองข้อ ได้แก่ ประการแรก ยกเลิกการคุ้มครองอย่างกว้างขวางสำหรับสัตว์ที่เพิ่งถูกจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เว้นแต่สำนักงานประมงและสัตว์ป่าของสหรัฐฯ จะออกกฎระเบียบเฉพาะสำหรับสัตว์แต่ละชนิดเพิ่มเติม และประการที่สอง กำหนดให้รัฐบาลต้องพิจารณาคัดค้านจากภาคเอกชนก่อนที่จะกำหนด "ถิ่นอาศัยที่สำคัญ" แต่ละรัฐกล่าวหาว่า การแก้ไขเหล่านี้ทำให้การคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ต่ำกว่าระดับที่กฎหมายของรัฐสภากำหนดไว้

"พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์" ปี 1973 ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นกฎหมายหลักในการอนุรักษ์ธรรมชาติของสหรัฐฯ และมีการยอมรับมาอย่างยาวนานว่าช่วยฟื้นฟูประชากรของนกอินทรีหัวล้าน หมีกริซลี และวาฬหลังค่อม อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ใช้คำขวัญ "Drill, baby, drill" ในการหาเสียงเลือกตั้งใหม่ปี 2024 โดยให้คำมั่นว่าจะเปิดพื้นที่คุ้มครองเพิ่มเติมให้แก่การสำรวจน้ำมันและการพัฒนาเอกชน นายร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวในแถลงการณ์ว่า "การปกป้องสัตว์ป่าและสิ่งแวดล้อมของเรา ก็คือการปกป้องอนาคตของเรา อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีทรัมป์ดูเหมือนจะสนใจเพียงตัวเองและเพื่อนนักอุตสาหกรรมของเขาเท่านั้น" องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมได้ยื่นฟ้องคดีแยกต่างหากเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องก่อนหน้านี้แล้ว

รัฐบาลทรัมป์โต้แย้งว่า การคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน "ไปไกลเกินไปแล้ว" และกล่าวหาว่าแต่ละรัฐพยายามรักษา "การใช้อำนาจเกินขอบเขตในการกำกับดูแล" ที่เกินกว่าเจตจำนงเดิมของกฎหมายของรัฐสภา ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ โดยอ้างอิงคำพูดของโฆษกกระทรวงมหาดไทยว่า "หน้าที่ของหน่วยงานของรัฐบาลกลางคือการปฏิบัติตามบทบัญญัติของ 'พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์' อย่างซื่อสัตย์ ไม่ใช่การขยายขอบเขตการบังคับใช้ผ่านการตีความตามที่องค์กรผู้สนับสนุนชอบ"

ผลของคดียังไม่แน่นอน ศาลรัฐบาลกลางจะชั่งน้ำหนักระหว่างเจตจำนงเดิมของกฎหมายของรัฐสภากับการตีความแบบจำกัดของฝ่ายบริหารต่อคำว่า "ก่อให้เกิดอันตราย" อย่างไรนั้นยังคงต้องจับตา ผู้วิพากษ์วิจารณ์แสดงความกังวลว่า การที่รัฐบาลทรัมป์ตัดทอนกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมอย่างมาก อาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับได้ ผลักดันให้สัตว์ชนิดต่างๆ เข้าใกล้ขอบของการสูญพันธุ์