ใบเรียกเก็บ 850 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียจากระดับน้ำทะเล: บริษัทประกันปฏิเสธจ่าย "การกระทำของทะเล" องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นชายฝั่งถูกบีบให้จ่ายเงินเอง

ตามรายงานของ ABC News การประเมินความเสียหายทางเศรษฐกิจจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลระดับชาติครั้งแรกของออสเตรเลีย ซึ่งจัดทำโดยมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย และสถาบันวิจัยการสร้างแบบจำลองสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจโลกร่วมกัน เผยให้เห็นว่าภายในสิ้นศตวรรษนี้ ทรัพย์สินชายฝั่งกว่า 267,000 แห่งและพื้นที่ 2 ล้านเฮกตาร์ทั่วประเทศจะเผชิญความเสียหายจากน้ำท่วม โดยคาดว่าความเสียหายรวมจะเกิน 850 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งในจำนวนนี้ความเสียหายต่อทรัพย์สินมีมูลค่าเกิน 274 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย และความเสียหายจากการใช้ประโยชน์ที่ดินประมาณ 580 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย

งานวิจัยระบุว่า รัฐชายฝั่งทุกรัฐและเขตดินแดนนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีจะต้องรับภาระใบเรียกเก็บค่าเสียหายมหาศาล รัฐควีนส์แลนด์มีความเสี่ยงสูงสุด โดยทรัพย์สินประมาณ 93,000 แห่งอยู่ในอันตราย คาดว่าความเสียหายจะสูงถึง 214 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย โกลด์โคสต์กลายเป็นเขตเมืองที่มีระดับการเปิดรับความเสี่ยงสูงสุดของประเทศ คาดว่าจะสูญเสียทางเศรษฐกิจ 8.44 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเผชิญความเสียหายรวมสูงสุด ส่วนภูมิภาคชายฝั่งตอนเหนือและตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์มีความเสียหายต่อทรัพย์สินคาดว่าจะสูงกว่าเขตซิดนีย์ใหญ่ รัฐวิกตอเรียเป็นเขตอำนาจเดียวที่ความเสียหายต่อทรัพย์สินสูงกว่าความเสียหายจากการใช้ประโยชน์ที่ดิน ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมและความปลอดภัยทางชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของงานวิจัย ทอม คอมปาส ระบุว่าข้อค้นพบเหล่านี้ "น่าตกใจ" และเตือนว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจจะทวีความรุนแรงขึ้นอีก เนื่องจากการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงผลักดันอุณหภูมิโลกให้สูงขึ้น

"เรายังคงทำให้โลกอุ่นขึ้น... ระดับน้ำทะเลจะยังคงสูงขึ้น ระดับน้ำขึ้นน้ำลงจะสูงขึ้น น้ำขึ้นใหญ่และน้ำขึ้นสุดขั้วจะสูงขึ้น พายุและคลื่นพายุก็จะแรงขึ้นและบ่อยขึ้น จนก่อให้เกิดน้ำท่วมในท้องถิ่น" คอมปาสกล่าวกับ ABC News

งานวิจัยยังเปิดเผยกลไกสำคัญ นั่นคือ ทุก ๆ ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น 10 เซนติเมตร ความถี่ของเหตุการณ์น้ำท่วม "หนึ่งในร้อยปี" จะเพิ่มขึ้นสองเท่า ตั้งแต่ปี 1900 ระดับน้ำทะเลทั่วโลกได้สูงขึ้นแล้วกว่า 22 เซนติเมตร และคาดว่าจะสูงขึ้นอีก 14 เซนติเมตรภายในปี 2050 ซึ่งหมายความว่าเพียงในอีก 25 ปีข้างหน้า ความถี่ของน้ำท่วมชายฝั่งจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ศาสตราจารย์รับเชิญแห่งมหาวิทยาลัยโมนาช ผู้เขียนรายงานของคณะกรรมการสภาพอากาศ แอนดรูว์ วัตกินส์ กล่าวกับ ABC News ว่า ผลกระทบสะสมนี้กำลังปรากฏให้เห็นแล้ว เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นซ้อนทับกับคลื่นพายุ พายุจะผลักดันน้ำเข้าหาชายฝั่ง ทำให้ระดับน้ำสูงขึ้น และเมื่อรวมกับคลื่นลม หากตรงกับช่วงน้ำขึ้นสูง "ผลกระทบต่าง ๆ จะปรากฏพร้อมกัน"

หลังพายุไซโคลนเขตร้อนอัลเฟรดพัดผ่านเมื่อปีที่แล้ว คลื่นพายุและคลื่นลมได้ก่อให้เกิดการกัดเซาะอย่างรุนแรงในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์จนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ข้อมูลจากสภาประกันภัยออสเตรเลียเปิดเผยว่า มีการยื่นเคลมที่เกี่ยวข้องมากกว่า 125,000 ราย คิดเป็นมูลค่ารวม 1.36 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย รองศาสตราจารย์ด้านการปรับตัวต่อสภาพอากาศแห่งมหาวิทยาลัยกริฟฟิธ โยฮันนา นาเลา ระบุกับ ABC News ว่า โครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้า การขนส่ง และประปาหลังพายุได้รับการฟื้นฟูภายในไม่กี่สัปดาห์ถึงไม่กี่เดือน แต่ปัญหาการกัดเซาะชายฝั่งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ และความเสียหายต่อบ้านเรือนของประชาชนบางส่วนยังไม่ได้รับการแก้ไข

ข้อโต้แย้งหลักที่อยู่รอบความเสียหายนี้คือ ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบใบเรียกเก็บเงินนี้ งานวิจัยชี้ให้เห็นว่า ข้อกำหนดในกรมธรรม์ประกันภัยโดยทั่วไปไม่ครอบคลุมความเสียหายที่เกิดจาก "การกระทำของทะเล" และเบี้ยประกันในบางพื้นที่ชายฝั่งกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก วัตกินส์กล่าวตรง ๆ ว่า สำหรับรัฐบาลท้องถิ่นบางแห่ง ค่าใช้จ่ายในการปรับตัวและฟื้นฟู "สูงจนรับไม่ไหว" เขากล่าวกับ ABC News ว่า "รัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่งในทางปฏิบัติต้องจ่ายเงินจากกระเป๋าตัวเอง ทั้งในการสนับสนุนการสร้างความยืดหยุ่น และการรับมือกับความเสียหายที่เกิดจากพายุและเหตุการณ์ระดับน้ำทะเล เราต้องยกประเด็นนี้ให้เป็นวาระแห่งชาติ และร่วมกันจัดทำแนวทางก้าวไปข้างหน้ากับชุมชน ท้องถิ่น รัฐ และระดับรัฐบาลกลาง"

ควรระบุว่า สถานการณ์พื้นฐานของงานวิจัยนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า การปล่อยคาร์บอนทั่วโลกจะถึงจุดสูงสุดราวปี 2040 และสามารถควบคุมการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิได้ที่ประมาณ 2.7 องศาเซลเซียส องค์การสหประชาชาติเตือนว่า แม้ภายใต้นโยบายปัจจุบัน อุณหภูมิโลกอาจสูงขึ้นถึง 2.6 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษนี้ ดังนั้นความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงอาจสูงกว่านี้ รายงานยังกล่าวถึงสถานการณ์ความเสียหายที่เกินล้านล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า อุณหภูมิจะสูงขึ้นเกิน 4 องศาเซลเซียส และการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่า สถานการณ์นี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นจริง เนื่องจากการส่งเสริมพลังงานสะอาด