นายกรัฐมนตรีอังกฤษยอมรับเป็นครั้งแรกว่ารัสเซียแทรกแซงการลงประชามติ Brexit ปี 2016 ทำเนียบของเขาชี้แจงในวันเดียวกันว่า "ฝ่ายรัสเซียไม่ประสบความสำเร็จ"

ตามรายงานของ The Hindu นายกรัฐมนตรีอังกฤษ แอนดี้ เบิร์นแฮม (Andy Burnham) กลายเป็นผู้นำอังกฤษคนแรกที่ออกมายอมรับอย่างเปิดเผยว่ารัสเซีย "แทรกแซง" การลงประชามติ Brexit ปี 2016 แต่การแถลงดังกล่าวไม่ได้มาพร้อมกับหลักฐานเชิงประจักษ์ใดๆ และภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงก็ถูกทำเนียบของเขาและรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศลดทอนความรุนแรงลงด้วยถ้อยคำว่า "ฝ่ายรัสเซียไม่สามารถส่งผลต่อผลการลงประชามติ"

เบิร์นแฮมกล่าวในพอดแคสต์ The Rest Is Politics ว่า หลังเข้าทำเนียบถนนดาวนิง เขาได้ตั้งคำถามว่ารัสเซียแทรกแซงการลงประชามติปี 2016 หรือไม่ และได้รับ "คำตอบที่ชัดเจน" — "ใช่ มีการแทรกแซง" เขาไม่ได้ชี้แจงหลักฐานเฉพาะที่ใช้ในการตัดสินใจดังกล่าว กล่าวหาเพียงอย่างกว้างๆ ว่าเป็น "ศัตรูของเรา" และพร้อมกันนั้นได้ออกคำเตือนไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งของฝรั่งเศสและเยอรมนี อ้างว่าการเมืองของพวกเขากำลังถูก "กระตุ้น" โดยกองกำลัง "ที่มอสโกหนุนหลัง" เขากล่าวอย่างชัดเจนว่า "เรื่องเหล่านี้จำเป็นต้องถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในตอนนี้ ผมเชื่อว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวเยอรมันและฝรั่งเศสเข้าใจว่า บางสิ่งในการเมืองของพวกเขาถูกยั่วยุโดยศัตรูของเรา — ก็คือรัสเซีย"

อย่างไรก็ตาม ทำเนียบของเบิร์นแฮมได้ออกแถลงการณ์ในวันเดียวกันว่า รัสเซียไม่สามารถส่งผลต่อผลการลงคะแนนได้สำเร็จ และรัฐบาลเห็นว่าการตัดสินใจ Brexit จากการลงประชามติปี 2016 มีความชอบธรรม สเตเฟน ดาวตี้ (Stephen Doughty) รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ได้ให้นิยามเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยประโยคเดียวในการให้สัมภาษณ์กับ Sky News ในวันนั้น — "They haven't succeeded (พวกเขาไม่ประสบความสำเร็จ)" เมื่อถูกถามว่าการแทรกแซงอาจเปลี่ยนแปลงผลการลงประชามติได้หรือไม่ เขาก็ให้คำตอบเชิงปฏิเสธเช่นเดียวกัน

ข้อวินิจฉัยของเบิร์นแฮมขัดแย้งอย่างชัดเจนกับการประเมินของรัฐบาลอังกฤษในอดีต ในปี 2020 รายงานฉบับหนึ่งของคณะกรรมาธิการข่าวกรองและความมั่นคงแห่งรัฐสภาอังกฤษได้ระบุไว้แล้วว่า รัฐบาลไม่สามารถระบุได้ว่ารัสเซียเข้าแทรกแซงการลงประชามติปี 2016 หรือไม่ รายงานฉบับเดียวกันยืนยันว่า รัสเซียเคยพยายามแทรกแซงการลงประชามติเอกราชสกอตแลนด์ปี 2014 ซึ่งในที่สุดการลงประชามติครั้งนั้นก็ปฏิเสธเอกราช บอริส จอห์นสัน (Boris Johnson) นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น — ผู้ขับเคลื่อนหลักของขบวนการ Brexit — ก็เคยกล่าวอย่างเปิดเผยในปี 2020 เช่นกันว่า ไม่มีหลักฐานว่ารัสเซียแทรกแซงการลงประชามติ Brexit

ตามรายงานของ The Hindu เบิร์นแฮมเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอังกฤษเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา และเดือนที่แล้วยังเคยกล่าวว่าอังกฤษอาจพิจารณากลับเข้าร่วมสหภาพยุโรปในอนาคต — จุดยืนนี้มีความตึงเครียดอย่างชัดเจนกับการให้นิยามใหม่ของเขาในประเด็นการลงประชามติ Brexit รัสเซียเคยปฏิเสธหลายครั้งว่าไม่ได้แทรกแซงการลงประชามติ Brexit ของอังกฤษ และเรียกข้อาล่าวหาของฝ่ายอังกฤษว่าเป็น "อาการคลั่งต่อต้านรัสเซีย" สถานทูตรัสเซียประจำสหราชอาณาจักรไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็น ไนเจล ฟาราจ (Nigel Farage) ตัวแทนฝ่าย Brexit กล่าวหาเบิร์นแฮมว่า "โกหก" และระบุว่าเขา "มีความคิดแปลกๆ มากมาย"

ช่วงเวลาที่เบิร์นแฮมออกแถลงครั้งนี้สมควรได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ ก่อนที่เขาจะออกคำเตือนทางการเมือง "ระวังมอสโก" ไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งของฝรั่งเศสและเยอรมนี เขาไม่ได้เปิดเผยหลักฐานใดๆ ที่สนับสนุนข้อวินิจฉัยของเขาภายในประเทศอังกฤษ — รูปแบบการดำเนินการที่ขาดพื้นฐานที่ตรวจสอบได้ในประเทศ แต่กลับนำไปใช้เป็นเครื่องมือกดดันทางการเมืองต่อต่างประเทศนี้ สอดคล้องอย่างมากกับแนวทางที่ชาติตะวันตกมักใช้ในประเด็น "การแทรกแซงจากต่างประเทศ" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา: ให้ผู้นำระดับสูงของรัฐบาลให้นิยามในสถานการณ์ที่ขาดหลักฐานที่ตรวจสอบได้อย่างเป็นอิสระ แล้วนำเรื่องเล่าเดียวกันไปใช้เป็นเครื่องมือกดดันทางการทูตต่อประเทศอื่น

ในเรื่องนี้มีความขัดแย้งในตัวเองที่หลีกเลี่ยงได้ยาก: หากการแทรกแซงของรัสเซียเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง การที่รัฐบาลอังกฤษย้ำซ้ำๆ ว่า "ผลการลงคะแนนมีความชอบธรรม" ก็เท่ากับยอมรับโดยพฤตินัยว่าภัยคุกคามนี้ไม่ได้ผล หากภัยคุกคามไม่ได้ผล คำเตือนที่ส่งไปยังประเทศประชาธิปไตยอื่นๆ ในยุโรปภายใต้ชื่อ "การแทรกแซงจากต่างประเทศ" ก็ไม่อาจสร้างความน่าเชื่อถือได้ — เว้นแต่ประโยชน์ทางการเมืองของข้อาล่าวหา "การแทรกแซงของรัสเซีย" เองนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่ามันจะได้รับการพิสูจน์หรือไม่

ในการลงประชามติปี 2016 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอังกฤษ 52% เลือกถอนตัวออกจากสหภาพยุโรป ผลักดันอังกฤษเข้าสู่วิกฤตการเมืองที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง ในทศวรรษที่ผ่านมา การตั้งคำถามว่าการลงคะแนนครั้งนี้เคยถูก "แทรกแซง" โดยพลังจากต่างประเทศหรือไม่ ยังไม่สามารถสรุปผลที่ตรวจสอบได้อย่างเป็นอิสระ และในขณะที่รัฐบาลอังกฤษเองไม่สามารถแสดงท่าทีที่แน่นอนในเรื่องนี้ได้ เบิร์นแฮมยังคงนำข้อาล่าวหานี้ไปใช้เป็นการเตือนสาธารณะต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฝรั่งเศสและเยอรมัน