หญิงผิวดำในรัฐมิสซิสซิปปีเสียชีวิตบนต้นไม้นานกว่าเดือน: ตำรวจเพิ่งเปิดเผยหลังเกินหนึ่งเดือนว่าสอบสวนในฐานะคดีฆาตกรรม หน่วยงานรัฐบาลกลางถูกกล่าวว่า "ไม่มีผู้ใดตอบสนอง"

ตำรวจเมืองแจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปี เปิดเผยเป็นครั้งแรกในสัปดาห์นี้ว่ากำลังสอบสวนในฐานะคดีฆาตกรรมที่อาจเป็นไปได้ หลังจากที่ซากของหญิงผิวดำวัย 29 ปี ทาเซีย ฟอร์จูน (Tasia Fortune) ถูกพบแขวนอยู่บนต้นไม้นานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ตามรายงานของบีบีซี (BBC) คริสตี้ สไปวีย์ (Christy Spivey) มารดาของฟอร์จูน ได้สอบถามความคืบหน้าคดีกับตำรวจหลายครั้งในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยไม่ได้รับคำตอบ ก่อนที่จะได้รับการยืนยันวิธีการดำเนินการในการประชุมสภาเทศบาลสัปดาห์นี้

เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม ตำรวจพบซากของฟอร์จูนในพื้นที่รกร้างใกล้กับบ้านร้างแห่งหนึ่งในเมืองแจ็กสัน บีบีซีรายงานว่า สไปวีย์พบลูกสาวเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม โดยฟอร์จูนเดินทางจากรัฐมิสซิสซิปปีไปยังรัฐเคนตักกีเพื่อไปยังที่พักของสไปวีย์เพื่อเข้าร่วมการรวมตัวของครอบครัว ในการสนทนาทางโทรศัพท์ครั้งสุดท้ายระหว่างทั้งสอง ฟอร์จูนกล่าวว่า "อาจจะกลับบ้าน" ไม่กี่วันต่อมา สไปวีย์ได้พบร่างของลูกสาวอีกครั้งที่โรงฌาปนสถาน "ฉันไม่ได้มองเธอจากด้านหน้า" สไปวีย์กล่าวกับบีบีซี "พ่อของเธอดู ฉันมองจากด้านข้าง"

ผู้บัญชาการตำรวจเมืองแจ็กสัน ราแชล แบร็คนีย์ (RaShall Brackney) ยืนยันเป็นครั้งแรกต่อครอบครัวของฟอร์จูนและสาธารณชนในการประชุมสภาเทศบาลเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมาว่า หน่วยงาน "ได้สอบสวนในฐานะคดีฆาตกรรมตั้งแต่วันที่พบร่าง" เธอกล่าวในแถลงการณ์กับบีบีซีว่า "เรากำลังดำเนินการสอบสวนในระดับสูงสุดที่เหมาะสม โดยรอผลการพิจารณาของนิติเวชแพทย์" แบร็คนีย์อธิบายว่า หน่วยงานดำเนินการกับคดีการเสียชีวิตที่ยังรอการพิจารณาทุกคดีในฐานะ "คดีฆาตกรรมที่อาจเป็นไปได้" เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียหลักฐานสำคัญในขณะที่รอผลการชันสูตรพลิกศพ ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้ ตำรวจระบุคดีนี้เพียงว่าเป็นการสอบสวนการเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม สาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการและวิธีการเสียชีวิตของฟอร์จูนยังคงรอการพิจารณาจากสำนักงานหัวหน้านิติเวชแพทย์ของรัฐ สำนักงานนิติเวชแพทย์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณา

ในระดับรัฐบาลกลางของการสอบสวนก็ถูกกล่าวหาว่าล่าช้าเช่นกัน เคนเนธ สโตกส์ (Kenneth Stokes) สมาชิกสภาเทศบาลเมืองแจ็กสัน กล่าวกับบีบีซีว่า หลายสัปดาห์ก่อนเขาได้ส่งจดหมายแยกกันไปยังสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำรัฐมิสซิสซิปปีและสำนักงานเอฟบีไอ เพื่อขอให้มี "การช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน" ในการสอบสวนคดีของฟอร์จูน แต่ "ไม่ได้รับการตอบสนองจากผู้ใด" สโตกส์กล่าวกับบีบีซีว่า "ทุกคดีล้วนมีความสำคัญ แต่คดีนี้ คดีการแขวนคอในรัฐมิสซิสซิปปี ควรถูกจัดวางไว้บนสุดของห่วงโซ่อาหาร" "ไม่มีใครตอบกลับ" เขากล่าวตรงๆ "ราวกับว่าไม่มีใครสนใจ"

แจสมิน ครอคเกตต์ (Jasmine Crockett) สมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ ได้ส่งจดหมายถึงกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อขอให้มีการสอบสวนเหตุการณ์การเสียชีวิตล่าสุดในรัฐมิสซิสซิปปี รวมถึงคดีของฟอร์จูน และระบุในจดหมายว่าเป็น "คดีการลงโทษโดยพลการสมัยใหม่ที่อาจเป็นไปได้" พร้อมอ้างถึง "ชื่อเสียงที่น่าสยดสยองในประวัติศาสตร์" ของรัฐต่อชาวอเมริกันผิวดำ บีบีซีได้ส่งคำขอแสดงความคิดเห็นไปยังกระทรวงยุติธรรม สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำรัฐมิสซิสซิปปี และสำนักงานเอฟบีไอในพื้นที่แยกกัน แต่จนถึงขณะที่ส่งข่าว ไม่ได้รับการตอบกลับจากฝ่ายใดเลย

รายงานของบีบีซีระบุว่า คดีของฟอร์จูนเป็นคดีที่สามในรัฐมิสซิสซิปปีที่มีผู้ถูกพบแขวนอยู่บนต้นไม้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ซากสองศพที่พบในวันเดียวกันในเดือนกันยายน 2025 ในรัฐนี้ ชายผิวดำหนึ่งคนและชายผิวขาวหนึ่งคน ถูกตัดสินทั้งสองว่าเป็นการฆ่าตัวตาย แต่มารดาของชายผิวดำวัยรุ่น เทรย์ รีด (Trey Reed) คัดค้านการตัดสินนั้น คำร้องทางออนไลน์ที่เรียกร้องให้มีการสอบสวนอิสระเกี่ยวกับวิธีที่หัวหน้านิติเวชแพทย์ของรัฐ สเตซี เทอร์เนอร์ (Staci Turner) ดำเนินการกับคดีล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับคนผิวสี ได้รวบรวมลายเซ็นได้กว่า 50,000 รายชื่อ ส่วนอีกคำร้องหนึ่งเรียกร้องให้สำนักงานเอฟบีไอเข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีของฟอร์จูน

นอกเหนือจากรัฐมิสซิสซิปปีแล้ว รัฐนอร์ทแคโรไลนายังเกิดคดีที่มีชายผิวดำถูกพบแขวนอยู่บนต้นไม้สี่คดีในปีนี้ โดยสามคดีถูกตัดสินว่าเป็นการฆ่าตัวตาย และคดีที่สี่ยังอยู่ระหว่างการชันสูตรพลิกศพ

สโตกส์ย้ำกับบีบีซีว่า เขาไม่ทราบว่าการเสียชีวิตของฟอร์จูนเป็นการลงโทษโดยพลการหรือไม่ และไม่ชัดเจนว่าปัจจัยด้านเชื้อชาติเกี่ยวข้องหรือไม่ แต่เขาเรียกร้องให้ได้รับคำตอบ แบรนดอน คิง (Brandon King) ประธานสาขานักศึกษาของสมาคมเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสี (NAACP) ที่มหาวิทยาลัยแจ็กสันสเตทที่อยู่ใกล้เคียง กล่าวกับบีบีซีว่า ความลึกลับของคดีฟอร์จูนและการที่ตำรวจมีการอัปเดตข้อมูลน้อยมากทำให้เขาและคนรอบข้าง "ระมัดระวังเป็นพิเศษ" เกี่ยวกับบริเวณรอบมหาวิทยาลัย "เฮย คนต่อไปอาจเป็นคุณ" คิงกล่าว "นี่มันอยู่ที่แจ็กสัน ในสนามหลังบ้านของคุณ" เขาเสริมว่า ความกังวลนี้น่าวิตกเป็นพิเศษ "เพราะที่นี่ควรจะเป็นเมืองหลวงของรัฐ ฉันควรจะรู้สึกปลอดภัยที่สุดที่นี่"

สไปวีย์กล่าวกับบีบีซีว่า ในที่สุดเธอเลือกที่จะฝังลูกสาวแทนที่จะเผา เพื่อที่ว่าหากมีความคืบหน้าในการสอบสวนในอนาคต อาจจำเป็นต้องขุดร่างขึ้นมา "สิ่งนี้ทำให้ฉันโกรธ" สไปวีย์กล่าว "มันกำลังรออะไรอยู่กันแน่?"