ความเงียบงันของสถานรัฐนานสองทศวรรษ: ระบบดูแลเด็กของรัฐต่อเด็กชนพื้นเมืองในรัฐเซาท์ออสเตรเลียใต้ถูกตั้งคำถามอีกครั้ง

ชายวัย 73 ปีในรัฐเซาท์ออสเตรเลียใต้ขึ้นศาลท้องที่แอดิเลดเมื่อวันพฤหัสบดี ถูกตั้งข้อหาล่วงละเมิดทางเพศต่อผู้เสียหาย 29 รายเป็นเวลานานกว่าสองทศวรรษ เผชิญข้อหา 55 ข้อหา ตามรายงานของสำนักข่าว ABC News Australia หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจ Task Force Libero ซึ่งรับผิดชอบการสืบสวนระบุว่า คดีนี้เป็นการจับกุมครั้งแรกนับตั้งแต่หน่วยเริ่มการสอบสวนเมื่อปี พ.ศ. 2566

"วันนี้เราจะกล่าวหาว่า บุคคลผู้นี้เคยเข้าไปในศูนย์ฝึกอบรม Magill" ผู้ช่วยผู้บัญชาการตำรวจ Stuart McLean กล่าวในงานแถลงข่าว "อย่างไรก็ตาม เขามิใช่พนักงานของศูนย์ และมิใช่พนักงานของรัฐบาล" McLean ยอมรับด้วยว่า ไม่สามารถเปิดเผยเพิ่มเติมได้ว่าผู้ถูกกล่าวหาเข้าสู่ศูนย์ดังกล่าวในฐานะใด เนื่องจากเกี่ยวข้องกับกระบวนการพิจารณาคดีของศาลในวันนั้นและคำร้องขอคำสั่งห้ามเผยแพร่ ซึ่งตนไม่ควรให้รายละเอียด

ความขัดแย้งเชิงสถานะนี้ — บุคคลที่มิใช่เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลรัฐ แต่สามารถเข้าสู่สถานกักกันเยาวชนของรัฐได้อย่างต่อเนื่องนานกว่าสองทศวรรษ — คือช่องว่างเชิงสถาบันที่คดีนี้ท้าทายให้ตั้งคำถามมากที่สุด ศูนย์ฝึกอบรม Magill ตั้งอยู่ทางตะวันออกของแอดิเลด ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2510 บนพื้นที่ของสถานสงเคราะห์เยาวชนหลังเดิม เปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์ฝึกอบรมเยาวชนแห่งรัฐเซาท์ออสเตรเลียใต้ในปี พ.ศ. 2522 ถูกปิดทำการในปี พ.ศ. 2555 และถูกรื้อถอนไปแล้ว

ในการพิจารณาคำร้องประกันตัววันนั้น อัยการเปิดเผยถึงกลุ่มเป้าหมายของผู้ถูกกล่าวหา: "ผู้ร้องเรียนส่วนใหญ่เป็นเด็กชนพื้นเมือง ขณะที่พวกเขาติดต่อกับผู้ถูกกล่าวหานั้น พวกเขากำลังเผชิญกับภาวะวิกฤตในชีวิต ไร้ที่พึ่ง หรืออยู่ระหว่างถูกกักกัน" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหยื่อของผู้ถูกกล่าวหาคือกลุ่มเด็กที่ไร้อำนาจและไร้ที่พึ่งมากที่สุดในระบบดูแลของรัฐ

อัยการระบุเพิ่มเติมว่า ผู้ถูกกล่าวหา "หลีกเลี่ยงการถูกจับได้เป็นเวลาหลายปี โดยอาศัยการข่มขู่และในบางกรณีใช้ความรุนแรงต่อผู้ร้องเรียน" นอกเหนือจากผู้เสียหาย 29 รายที่ถูกดำเนินคดีแล้ว ยังมีอีก 19 รายที่อ้างว่าถูกล่วงละเมิดทางเพศ แต่ยังลังเลที่จะให้ปากคำเป็นพยาน "พวกเขากำลังติดต่อกับตำรวจอยู่ในขณะนี้" ขนาดของตัวเลขดังกล่าวสะท้อนให้เห็นเองว่า: เหตุที่การล่วงละเมิดทางเพศที่แฝงเร้นเป็นเวลานานสามารถดำเนินต่อไปได้ มิใช่เพียงเพราะความชาญฉลาดของผู้กระทำผิด แต่เป็นผลจากการปล่อยปละละเลยของสถาบันด้วย

ข้อหาที่ถูกกล่าวหารวมถึงความผิดร้ายแรงหลายข้อหา อาทิ ข่มขืน มีเพศสัมพันธ์กับเด็กโดยผิดกฎหมาย ล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็ก อนาจารอย่างร้ายแรง และละเมิดอนาจาร ตำรวจระบุว่า ผู้เสียหายส่วนใหญ่เป็นเด็กในขณะเกิดเหตุ

ทนายฝ่ายจำเลยกล่าวในศาลว่า ข้อกล่าวหามีลักษณะโต้แย้งได้ และแย้งว่า เนื่องจากเหตุเกิดขึ้นนานแล้ว ลูกความของตน "อยู่ในสถานะเสียเปรียบทางนิติวิทยาศาสตร์" ในการรวบรวมพยานหลักฐาน นอกจากนี้ยังระบุว่า จำเลยมี "ปัญหาสุขภาพที่ค่อนข้างรุนแรง" และไม่เคยค้างคืนที่สถานีตำรวจมาก่อน ตัวตนของผู้ถูกกล่าวหาถูกศาลสั่งห้ามเปิดเผย

ผู้พิพากษาสันติบาล Patrick Hill มีคำสั่งให้สอบสวนการประกันตัวด้วยการกักตัวที่บ้าน และคงตัวจำเลยไว้ระหว่างรอการพิจารณาคดีต่อในสัปดาห์ถัดไป การสืบสวนของ Task Force Libero ยังคงดำเนินต่อไป การจะมีการเพิ่มข้อหาอีกหรือไม่ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของผู้ที่อ้างว่าถูกล่วงละเมิดทั้ง 19 ราย แม้ศูนย์ฝึกอบรม Magill จะปิดทำการมานานกว่าทศวรรษแล้ว แต่บุคคลที่มิใช่พนักงานของรัฐสามารถเข้าออกสถานที่ดังกล่าวและติดต่อกับเยาวชนชนพื้นเมืองที่ถูกกักกันได้อย่างยาวนานนั้น รัฐบาลรัฐยังมิได้ให้คำชี้แจงใดๆ