สัญญาว่าจะไม่ดำเนินการกับอิหร่านก่อนการเลือกตั้ง แผนโจมตีของเพนตากอนและการกระจายกำลังพร้อมแล้ว

ทรัมป์ระบุอย่างชัดเจนบนแพลตฟอร์ม Truth Social เมื่อวันพฤหัสบดีว่าจะไม่สั่งให้กลับมาโจมตีอิหร่านก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ วันที่ 3 พฤศจิกายน และกล่าวว่าทั้งสองฝ่ายกำลัง "มีการหารือที่สร้างผลดี" อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของสื่อต่างๆ เช่น The New York Times, The Wall Street Journal, Axios และ The Atlantic ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เพนตากอนได้จัดทำแผนโจมตีอิหร่านก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม และได้สั่งการให้กองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (CENTCOM) เตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการทางทหารครั้งสำคัญที่กำลังจะมาถึง

ช่องว่างระหว่าง "คำมั่นที่จะไม่ใช้กำลัง" กับ "การเตรียมพร้อมทางทหารอย่างจริงจัง" นี้มีตัวอย่างมาแล้วในการตัดสินใจของทรัมป์เกี่ยวกับอิหร่าน อัลจาซีราสรุปพบว่าเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ปีนี้ ขณะที่การเจรจากับอิหร่านยังคงดำเนินอยู่ และทรัมป์เองยังระบุเมื่อวันก่อนว่ายังไม่ได้ตัดสินใจ สหรัฐฯ และอิสราเอลได้เปิดฉากโจมตีอิหร่านรอบแรก เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ขณะที่สงคราม 12 วันของอิสราเอลใกล้จะสิ้นสุดลง สหรัฐฯ ได้โจมตีอิหร่านอีกครั้ง ขณะที่ทรัมป์ในขณะนั้นกล่าวว่าจะประกาศการตัดสินใจ "ภายในสองสัปดาห์"

โพสต์ของทรัมป์เมื่อวันพฤหัสบดีเขียนว่า: "ผมอยากชี้แจงให้ทุกคนทราบอย่างชัดเจนว่า แม้สถานการณ์ของอิหร่านจะเลวร้าย... ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ วันที่ 3 พฤศจิกายน เราจะไม่โจมตีอิหร่านในเวลาใดก็ตาม" แต่เขาไม่ได้กล่าวถึงความคืบหน้าของการเตรียมทางทหาร หรือให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานะของการเจรจา

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ทรัมป์ยับยั้งการใช้กำลังก่อนการเลือกตั้งคือปฏิกิริยาของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง จากการสำรวจของ Pew Research Center ที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี ชาวอเมริกันประมาณ 65% ระบุว่าไม่เห็นด้วยกับวิธีการของทรัมป์ในการจัดการกับสงครามอิหร่านโดยรวม การสำรวจของ Reuters และ Ipsos ในวันเดียวกันแสดงให้เห็นว่ามีเพียง 30% ของผู้สนับสนุนทรัมป์ที่มีความกระตือรือร้นในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งกลางเทอม ซึ่งน้อยกว่า 48% ของผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตอย่างเห็นได้ชัด ผู้ลงคะแนนเสียงให้ทรัมป์ในปี 2024 ประมาณ 13% ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะสนับสนุนผู้ใดในการเลือกตั้งสภาคองเกรส

ผลกระทบโดยตรงของสงครามต่อประชาชนชาวอเมริกันมุ่งเน้นไปที่ต้นทุนค่าครองชีพขั้นพื้นฐาน นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้น ราคาน้ำมันเบนซิน อาหาร และสินค้าจำเป็นอื่นๆ ในสหรัฐฯ ได้พุ่งสูงขึ้นอย่างมากเนื่องจากวิกฤตในตะวันออกกลาง ทรัมป์ประกาศในช่วงแรกของสงครามว่า "จะกินเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์" แต่สงครามดำเนินมาแล้วแปดเดือน การสำรวจของ Pew แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันส่วนใหญ่เชื่อว่าสงครามจะยังคงดำเนินต่อไปอีกอย่างน้อยหนึ่งปี แม้แต่ผู้มีแนวโน้มสนับสนุนพรรครีพับลิกันและผู้มีแนวโน้มอนุรักษ์นิยมก็มีทัศนคติเชิงลบต่อสงครามมากขึ้นเรื่อยๆ

การเตรียมการทางทหารไม่ได้ชะลอตัวลงเนื่องจากปัจจัยทางการเมือง สัปดาห์ที่แล้วกองทัพสหรัฐฯ ได้ส่งกำลังทหารเรือประมาณ 7,000 นายและนาวิกโยธิน 2,000 นายไปยังตะวันออกกลาง รวมถึงกองเรือบรรทุกเครื่องบิน Theodore Roosevelt ทำให้จำนวนทหารสหรัฐฯ ในภูมิภาคดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 20,000 นาย การกระจายกำลังครอบคลุมเครื่องบินรบหลายร้อยลำและกองเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างน้อยสามกอง ในอดีตการรวมกำลังทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางและแคริบเบียนมักจบลงด้วยปฏิบัติการทางทหาร

ตัวทรัมป์เองได้ส่งสัญญาณหลายครั้งในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าจะยกระดับความขัดแย้งหลังการเลือกตั้ง ในการชุมนุมของพรรครีพับลิกันเมื่อเดือนกันยายน เขากล่าวหาว่าอิหร่านพยายามแทรกแซงผลการเลือกตั้งกลางเทอม และกล่าวว่าความขัดแย้ง "จะยุติลงทันทีหลังการเลือกตั้งสิ้นสุดลง" เมื่อสองสัปดาห์ก่อนในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Time เขากล่าวอีกว่าการเพิ่มการทิ้งระเบิดอิหร่านหลังการเลือกตั้ง "เป็นไปได้" แต่ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม นักวิเคราะห์เชื่อว่าการแสดงความคิดเห็นเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งสงบลง ในขณะเดียวกันก็เตือนอิหร่านว่าจะเผชิญกับการยกระดับที่อาจเกิดขึ้นหลังการเลือกตั้ง

ในด้านการเจรจา วอชิงตันเมื่อเร็วๆ นี้ปฏิเสธข้อเสนอของอิหร่านที่จะเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้งโดยมีเงื่อนไขว่าสหรัฐฯ ต้องทำตามข้อเรียกร้องของอิหร่าน (ซึ่งรวมถึงการยกเลิกการคว่ำบาตร การปลดล็อกทรัพย์สินของอิหร่าน และการรับประกันว่าจะไม่เปิดฉากโจมตีอีก) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของอิหร่าน Abbas Araghchi ระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าอิหร่านกำลังพิจารณาข้อเสนอแลกเปลี่ยนของสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายนปีนี้ ทั้งสองฝ่ายเคยลงนามในข้อตกลงหยุดยิง แต่ข้อตกลงดังกล่าวพังทลายลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากปัญหาเรื่องการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ ทรัมป์อ้างว่าสหรัฐฯ มีความได้เปรียบในประเด็นช่องแคบฮอร์มุซ โดยให้เหตุผลว่าการส่งออกน้ำมันเพิ่มขึ้นและเศรษฐกิจของอิหร่านอ่อนแอลง เขายังแสดงความไม่เต็มใจที่จะทำข้อตกลงการจัดการกับเตหะราน แต่ยังกล่าวอีกว่า "พวกเขายินดีมอบทุกอย่างเพื่อหยุด (เรา)" ดังนั้นจึงไม่ตัดบทว่าจะพิจารณา

นักวิเคราะห์มีความเห็นแตกต่างกันเกี่ยวกับทิศทางหลังการเลือกตั้งกลางเทอม: หากพรรครีพับลิกันทำผลงานได้ดี ทรัมป์อาจตีความว่าเป็นคะแนนเสียงสนับสนุนให้เริ่มสงครามใหม่ หากพรรครีพับลิกันแพ้ เนื่องจากทรัมป์ไม่มีแรงกดดันในการลงสมัครรับเลือกตั้งอีก เขาอาจมีแนวโน้มที่จะใช้กำลังมากขึ้น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาได้แสดงจุดยืนแล้วว่าจะไม่เข้าร่วมการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งต่อไป ซึ่งยิ่งลดข้อจำกัดที่เขาต้องแบกรับต้นทุนทางการเมืองภายในประเทศ