Broken Hill'deki on çocuk bakım merkezinde kurşun kirliliği güvenlik sınırının on katını aştı; NSW Çevre Koruma Kurumu on yıl boyunca ebeveynleri doğrudan bilgilendirmedi

NSW Çevre Koruma Kurumu, 2015 ile 2025 yılları arasında Broken Hill'deki toplam 13 çocuk bakım merkezinde çok sayıda toprak testi gerçekleştirdi ve sonuçlar bunlardan 10'unda kurşun içeriğinin kilogram başına 300 miligram olan ulusal kılavuz değerini aştığını, bazı tesislerde kirlilik düzeyinin güvenlik sınırının on katına ulaştığını ortaya koydu. Ancak kurum bu test sonuçlarını ebeveynlere doğrudan bildirmedi, bunun yerine bilgilendirme sorumluluğunu erken çocukluk eğitimi kuruluşlarının işletmecilerine yükledi.

ABC News'in haberine göre, sınırı aşan 10 çocuk bakım merkezinden yalnızca 4'ü Çevre Koruma Kurumu'nun önerdiği iyileştirme çalışmalarını kabul etmeyi seçti. Çevre Koruma Kurumu sözcüsü soruşturmalara yanıt olarak kurumun "tüm kuruluşların tesis sahiplerine test sonuçlarını sağladığını ve gerektiğinde yönetim veya iyileştirme önlemleri önerdiğini" belirtti. Sözcü, "Gizlilik kaygıları nedeniyle eğitim kurumu işletmecilerinin ebeveynler ve ailelerle doğrudan iletişim kurması standart prosedürdür" dedi.

Bu muamele tarzı eyalet meclisinde soruşturmalara yol açtı. Yeşiller milletvekili ve madencilik işleri sözcüsü Cate Faehrmann, konuşmasında Çevre Koruma Kurumu'nun mantığını doğrudan sorguladı: "Çevre Koruma Kurumumuz, çocuk bakım merkezlerinin topraklarındaki kurşun içeriğinin güvenlik standardını on kat aştığını öğrendikten sonra, sadece işletmecileri bilgilendirmekten başka bir şey yapmamayı nasıl haklı çıkarabilir?" Kendisi, kurumun Broken Hill'deki test süreçlerine yönelik kapsamlı bir soruşturma talep etti ve bu muamele tarzının uzak madencilik bölgesi topluluklarına yönelik sistematik ihmali açığa çıkardığını açıkça belirtti.

Kamuoyunu daha da sarsan şey eyaletin en üst düzey sağlık görevlisinin açıklamasıydı. NSW Baş Sağlık Görevlisi Kerry Chant, eyalet Sağlık Bakanlığı'nın ilgili test sonuçlarından haberdar olmadığını doğruladı. Dr. Chant, "Bu konuda bilgilendirilmeliyiz; bu meseleyi yakından takip edeceğim" dedi. "Çocuk bakım merkezlerinin test sonuçlarından hiçbir haberimiz yoktu. Bunu gazeteden okudum."

Ancak Çevre Koruma Kurumu gizleme suçlamalarını reddetti. Kurum sözcüsü, "Broken Hill Kurumlararası Çalışma Grubu" aracılığıyla eyalet Sağlık Bakanlığı da dahil ilgili birimlere durumu bildirdiğini söyledi. İki açıklama arasındaki çelişki hâlâ bağımsız olarak açıklığa kavuşturulmuş değil.

Broken Hill Belediye Başkanı Tom Kennedy, ABC News'e verdiği röportajda, şehirdeki hemen hemen tüm konutların toprak kurşun içeriğinin sınırı aşmış olabileceğini kabul etti. Çocuk bakım merkezlerine giden çocukların eve döndüklerinde maruz kaldıkları bahçe kirliliğinin daha da ciddi olabileceğine dikkat çekti. Kennedy, "Çocuk bakım merkezlerine giden o çocuklar eve döndüklerinde, girdikleri bahçelerin toprak kurşun içeriği o merkezlerinkinden çok daha yüksek olabilir" dedi. Ancak aynı zamanda "insanların bu yüzden panik yapmasını istemediğini" söyledi.

Broken Hill'deki kurşun kirliliği, şehrin yüz yılı aşan madencilik tarihiyle derinlemesine iç içe geçmiştir. NSW Sağlık Bakanlığı ve Sydney Çocuk Hastanesi Ağı'nın açıklamalarına göre, kurşuna maruz kalma öğrenme güçlüklerine, davranış sorunlarına, gelişimsel gecikmelere veya anormalliklere, zayıf motor koordinasyona ve işitme sorunlarına yol açabilir. Beş yaşın altındaki çocuklar, beyinleri hâlâ gelişmekte olduğu için özellikle savunmasızdır ve ellerini veya nesneleri ağızlarına götürme eğilimleri daha yüksektir; vücutlarının kurşunu emme oranı da yetişkinlerden daha yüksektir.

Faehrmann, Broken Hill'in bir halk sağlığı kriziyle karşı karşıya olduğunu düşünüyor ve eyalet hükümetinin muamele tarzında açık bir çifte standart olduğuna ima etti. "Örneğin Sydney'in doğu banliyölerinde olsaydı, bunu görmezden geleceklerini hayal edemiyorum" dedi.

Şu ana kadar NSW Çevre Koruma Kurumu, on yıllık uzun bir zaman dilimi içinde etkilenen ailelere yönelik herhangi bir kamu uyarısı nedeni yayımlamadığını açıklamadı ve Sağlık Bakanlığı ile iletişimine ilişkin açıklaması ile Baş Sağlık Görevlisinin kendi ifadesi arasındaki açık çelişkiye dair ek bir açıklama yapmadı.