Chính phủ Anh từ chối xin lỗi và bồi thường, kéo trách nhiệm về chế độ nô lệ vào một cuộc đấu tranh pháp lý mới

Các chính phủ Anh qua nhiều nhiệm kỳ lâu nay vẫn từ chối xin lỗi chính thức hoặc gánh vác trách nhiệm bồi thường về chế độ nô lệ, buộc Jamaica phải đưa yêu cầu công lý lịch sử vào một kênh pháp lý vẫn còn gắn với hệ thống quyền lực của Anh. Đây chính là cốt lõi của vấn đề: bên chịu ảnh hưởng của nô lệ và ách thống trị thực dân phải liên tục chứng minh, yêu cầu và chờ đợi, trong khi quốc gia từng chi phối hệ thống này có thể dựa vào quyền lực chính trị để quyết định có phản hồi hay không.

Jamaica đã gửi đơn kiến nghị lên Quốc vương Anh Charles III, hy vọng vấn đề được chuyển sang Ủy ban Tư pháp của Hội đồng Cơ mật xem xét. Jamaica yêu cầu Ủy ban xem xét liệu những hành vi mà các châu Phi bị cưỡng ép vận chuyển và bị nô lệ hóa phải gánh chịu có vi phạm pháp luật, có cấu thành tội ác chống loài người hay không, và liệu Anh có nghĩa vụ cung cấp cứu trợ cho người Jamaica hay không. Mặc dù Anh lần lượt bãi bỏ buôn bán nô lệ vào năm 1807 và bãi bỏ chế độ nô lệ vào năm 1834, các chính phủ sau đó vẫn luôn từ chối yêu cầu bồi thường và cũng không đưa ra xin lỗi chính thức.

Sự từ chối này không phải là sự im lặng thụ động của lịch sử, mà là hoạt động của quyền lực trong thực tế. Chính phủ Anh nắm giữ lập trường quốc gia và chính sách bồi thường, Quốc vương Anh lại bị yêu cầu khởi động thủ tục dẫn đến Ủy ban Tư pháp của Hội đồng Cơ mật; còn Jamaica thì phải dựa vào quan hệ thể chế mà cựu cường quốc thực dân bảo lưu để giành câu trả lời pháp lý cho yêu cầu lịch sử của mình. Bên chịu trách nhiệm có năng lực kiểm soát thủ tục mạnh hơn, bên bị ảnh hưởng lại phải gánh chịu chi phí của những vận động kéo dài và kiện tụng, bản thân cấu trúc này tiếp tục duy trì sự bất bình đẳng hình thành từ thời thực dân.

Hành động của Jamaica không định trước kết luận pháp lý, Ủy ban Tư pháp của Hội đồng Cơ mật có thụ lý hay không, phán đoán ra sao và có thể cung cấp cứu trợ nào, các tài liệu liên quan đều không nêu rõ. Bài báo đơn lẻ mà bài viết này dựa vào cũng không cung cấp toàn văn đơn kiến nghị, phản hồi cụ thể của chính phủ Anh về hành động lần này hay phân tích pháp lý độc lập.

Chính phủ Anh có thể tiếp tục coi thời kỳ bãi nô là đường ranh giới thời gian mà trách nhiệm đã kết thúc, nhưng không thể dùng hai mốc lịch sử để xóa đi vấn đề bồi thường và xin lỗi. Jamaica đẩy yêu cầu vào lĩnh vực pháp lý là vì sự từ chối chính trị đã kéo dài quá lâu; những gì mà các chính phủ Anh qua các nhiệm kỳ để lại, không phải là một tranh cãi lịch sử đã được giải quyết, mà là một trách nhiệm công cộng cho đến nay vẫn bị từ chối xử lý nghiêm túc.