Gần ba phần tư khoản ngân sách cơ sở hạ tầng 560 triệu AUD của Đảng Lao động Úc chảy về các khu vực bầu cử của đảng này, Đảng Xanh thúc đẩy điều tra tại Thượng viện

Theo đài ABC News, kế hoạch ngân sách "Cơ sở hạ tầng Lớn và Cộng đồng Địa phương" (MLCI) trị giá 560 triệu AUD do chính phủ Đảng Lao động Úc thiết lập có sự phân bổ nghiêm trọng thiên về các khu vực bầu cử của đảng cầm quyền. Phân tích của Trung tâm Liêm chính Công cộng đối với 220 dự án được mời cho thấy ba phần tư số tiền chảy về các khu vực bầu cử được Đảng Lao động nắm giữ về danh nghĩa trước cuộc tổng tuyển cử liên bang năm 2025, trong khi 45 khu vực bầu cử — bao gồm Hume, nơi lãnh đạo đảng đối lập Angus Taylor đại diện, và New England, nơi lãnh đạo Đảng Một Quốc gia Barnaby Joyce đại diện — không nhận được đồng nào từ chương trình này.

Theo đài ABC News, bản thân Đảng Lao động cũng có bảy khu vực bầu cử không nhận được gì, bao gồm các ghế an toàn như Rankin của Bộ trưởng Tài chính Jim Chalmers, Sydney của Phó lãnh đạo đảng Tanya Plibersek và McMahon của Bộ trưởng Nội các Chris Bowen. Tuy nhiên, tổng số tiền phân bổ rất không đồng đều: hơn 220 triệu AUD được rót vào các khu vực cạnh tranh sát nút mà Đảng Lao động có khả năng giành chiến thắng, 270 triệu AUD chảy về các khu vực bầu cử của Đảng Lao động với mức độ an toàn khác nhau, trong khi các khu vực mà Đảng Lao động không có sức cạnh tranh chỉ nhận được 66 triệu AUD. Chủ tịch Trung tâm Liêm chính Công cộng, cựu thẩm phán Anthony Whealy, thẳng thắn cho rằng đây trông như một vụ "chia chác chính trị nghiêm trọng".

Một trong những dự án được chú ý nhất là khoản ngân sách 6 triệu AUD dành cho Câu lạc bộ Golf Marrickville, nằm trong khu vực bầu cử Grayndler của Thủ tướng Anthony Albanese. ABC News trước đó tiết lộ rằng ông Albanese nắm giữ tư cách hội viên danh dự của câu lạc bộ nhưng chưa bao giờ công khai về điều này. Trong phản hồi tại Hạ viện, ông Albanese cho biết ông được trao tư cách hội viên vào năm 2012 nhưng không có thẻ hội viên và đã nhiều năm không đặt chân đến câu lạc bộ.

Theo đài ABC News, khu vực bầu cử nhận được nhiều ngân sách nhất là Hawke của nghị sĩ Đảng Lao động Sam Rae, với hai dự án nhận tổng cộng 27,5 triệu AUD, trong đó phần lớn dùng cho một trung tâm bơi lội mới. Khu vực bầu cử Eden-Monaro của nghị sĩ Đảng Lao động bang New South Wales Kristy McBain nhận được tám dự án với tổng ngân sách 26,47 triệu AUD, khoản lớn nhất dùng cho hồ bơi mới tại Bega. Dự án đơn lẻ lớn nhất là dự án cải tạo Trung tâm Thể thao Trong nhà Nunawading trị giá 45 triệu AUD, vượt qua khu vực bầu cử Chisholm mà Đảng Lao động nắm giữ với đa số 3,3% và khu vực bầu cử Deakin mà Đảng Tự do hầu như không có đa số.

Thượng nghị sĩ Đảng Xanh Steph Hodgins-May sẽ thúc đẩy Thượng viện đưa chương trình MLCI vào điều tra vào thứ Năm, tập trung xem xét việc thiết kế dự án, quy trình sàng lọc, vai trò của Thủ tướng và các bộ trưởng trong việc xác định các đối tượng được mời nộp đơn, đồng thời xem xét liệu bên nhận ngân sách có xung đột lợi ích tiềm ẩn hoặc có thể nhận thấy hay không.

"Xét trên bề mặt, đây là một vụ sử dụng sai mục đích nghiêm trọng tiền công và cần được xem xét kỹ lưỡng," bà Hodgins-May nói. Bà chỉ ra rằng việc 6 triệu AUD chảy về câu lạc bộ golf ở khu vực bầu cử của Thủ tướng đặt ra những câu hỏi quan trọng mà Thủ tướng cần trả lời. "Ông ấy đã đưa ra một số câu trả lời mập mờ mà, thành thật mà nói, tôi nghĩ đang né tránh vấn đề cốt lõi ở đây, [đó là] tại sao số tiền đó lại được chi ở đó?"

Theo đài ABC News, thượng nghị sĩ độc lập David Pocock hôm thứ Ba đã hỏi Bộ trưởng Tài chính Katy Gallagher rằng các cam kết bầu cử có tập trung quá mức vào các khu vực cạnh tranh sát nút hay không, và điều đó khác gì với chia chác chính trị. Bà Gallagher đã bảo vệ các khoản ngân sách, nói rằng tiền "bao phủ toàn diện, bao gồm cả các ghế mà chúng tôi không nắm giữ và sẽ không bao giờ nắm giữ". "Nếu các vị nghĩ rằng mình có thể chứng minh rằng các cam kết của chúng tôi nhắm vào các khu vực cạnh tranh sát nút, các vị cứ làm đi. Bây giờ, thật không may cho những ai tìm cách bôi nhọ chương trình này, chúng tôi đã tuân thủ từng quy tắc một cách chặt chẽ."

Giám đốc Chiến lược Nghiên cứu của Trung tâm Liêm chính Công cộng Gabrielle Appleby phản bác rằng chính phủ vẫn chưa giải thích tại sao chọn quy trình khép kín để quản lý 560 triệu AUD này, cũng như chưa nêu rõ cách quyết định dự án nào đủ điều kiện nộp đơn. "Đánh giá giá trị đồng tiền sau khi một dự án đã được chọn tay không cho chúng ta biết liệu bản thân việc chọn tay đó có công bằng hay không," bà Appleby nói.

Theo đài ABC News, chính phủ liên bang cho biết đã cung cấp hơn 1,7 tỷ AUD thông qua các chương trình ngân sách cạnh tranh khác, nhưng MLCI với tư cách là quy trình khép kín "theo lời mời" có tiêu chí sàng lọc vẫn chưa bao giờ được công khai nêu rõ.