佛州上诉法院驳回Ian飓风房主律师费请求：提前起诉未获认定为“认罪判决”

据《Times of India World》援引法院材料的报道，佛州第六地区上诉法院10月16日以一致意见驳回Susan Reed和Kent Lonngren要求州支持的Citizens Property Insurance Corporation支付律师费及利息的请求。两人主张，Citizens支付的评估金额高于早先付款，构成法律上的“认罪判决”，应获判前利息及律师费。

代表合议庭的Meredith L. Stargel法官在裁定中写道：“本案中，理赔调整程序没有中断，原告的诉讼也不是解决争议所必需的催化剂。”法官Jared E. Mize和John K. Gannam同意该意见。

争议源于2022年的Ian飓风。Reed和Lonngren位于李县的住宅在飓风登陆后出现结构性及水损，两人于10月4日报案。Citizens最初支付了11,101.19美元。房主随后提交由自己的独立承包商出具的修复估算，总额为157,727美元。这个数字是承包商报价，并非法院最终核定的赔款金额。Citizens此后进行了补充调查并多次追加付款。

2023年6月1日发出最后一笔临时付款后八天，房主发出准备起诉的通知。Citizens援引保单中的强制评估条款，双方各自选定评估人，却未能就中立评估人达成一致。9月26日，评估尚未完成，房主便向李县巡回法院提起违约诉讼，称Citizens未在佛罗里达法定90日指引期内完成评估。

Citizens请求法院中止诉讼，要求双方先行完成评估。Kyle Cohen法官准许该请求，并要求双方先商定中立评估人，否则由法院指定。双方随后同意由一名中立评估人处理分歧，最终评估裁决有利于房主。Citizens在保险合同规定的60日期限内支付了裁决全额，但报道没有披露具体金额。

付款完成后，双方均请求法庭不经完整审判作出裁决。房主认为，Citizens支付较高的评估金额构成“认罪判决”，可据此取得判前利息并追偿律师费。一审支持Citizens，认定保险公司遵循保险合同且未违约。上诉法院维持原判。

Stargel法官还指出：“记录显示，Citizens迅速接受承保并付款，进行了补充调查并追加付款，在收到拟诉通知后及时要求评估，并及时支付评估结果。”

评估人选方面，Citizens在诉讼中称，房主一方的评估人只接受由其本人提出的中立评估候选人。报道没有提供房主一方对此说法的回应，也没有说明合议法院对该说法的处理。

裁定同时回应了房主关于90日规则的主张：佛州法律允许投保人在评估超过90日仍未完成时起诉，但这一期限并不构成完成评估的绝对期限。在本案中，关键在于理赔调整是否中断，以及房主提前起诉是否为解决争议所必需。投保人不能仅因最终评估金额高于早先付款，就把对方在评估完成前起诉的行为转化为“认罪判决”，进而转移律师费成本。

尽管Citizens具有州支持险企身份，现有报道显示，裁定集中处理的是保单下的评估程序、认罪判决规则和费用负担，没有涉及该机构的公共职责、费率或灾害承保能力。最终评估裁决的具体金额仍未披露，157,727美元也未被等同于最终获赔额。对受保单评估条款约束的投保人而言，等待评估并不免除其在超过90日后起诉的权利，但提前进入法院也不会自动产生律师费和利息转移。