新南威尔士州长幕僚以司法程序规避议会质询 纳税人承担逾百万澳元双重诉讼费

周四，澳大利亚新南威尔士州州长克里斯·明斯的首席幕僚詹姆斯·卡伦与州议会之间的宪法对峙在堪培拉高等法院进入终局审理阶段。据ABC News报道，上议院议长本·富兰克林就议会强制传唤卡伦出庭作证的权力提起的上诉，由首席大法官斯蒂芬·盖格勒及四名大法官组成的合议庭审理。

这场法律战的焦点是1901年《议会证据法》第7至第9条——一套允许议会在证人拒绝出席时通过最高法院法官签发逮捕令强制其作证的程序。卡伦此前拒绝出席一项关于机密会议记录泄露事件的议会调查，随后向法院发起挑战。新南威尔士上诉法院去年12月裁定该机制存在宪法缺陷，因为该机制将法官贬为单纯的办事员，迫使其在没有选择的情况下签署并盖章逮捕令，从而损害州法院依据《澳大利亚宪法》所应有的制度完整性。

无论高等法院最终如何裁决，新南威尔士纳税人已为这场官司付出了高昂的双重代价。据ABC News援引议会书记长史蒂文·雷诺兹8月在预算听证会上披露的数据，原诉讼案的辩护费用高达443,518澳元，截至7月，高等法院上诉费用又增加了384,620澳元。此外，议长因败诉被判需向卡伦支付约25万澳元的诉讼费用，而卡伦自身的律师费则由州政府拨款予以覆盖。三项费用合计逾百万澳元。

反对党领袖凯莉·斯洛恩周四猛烈抨击这一安排：州长自己的首席幕僚正动用数十万澳元纳税人资金来逃避质询。这是对新南威尔士民主令人愤慨的削弱。

诉讼费用只是冰山一角。据ABC News报道，自卡伦案裁决生效以来，三名关键证人援引该裁决拒绝出席一项关于身份保护问题的调查，多名证人也拒绝出席一个数据中心调查委员会。雷诺兹直言：现在众所周知，证人无法被强制要求出席。议长富兰克林在听证会上承认，这一局面令他深感忧虑：广义而言，这里的问题是，我们特别需要其出席、也希望其出席的人，恰恰最有可能利用不出席的机会来逃避作证。

据ABC News报道，高等法院周四面对的是14名出庭律师组成的方阵。联邦、南澳和北领地政府均介入诉讼，联盟党上议院议员达米安·图德霍普以非当事人身份协助法庭。议长一方的首席律师布雷特·沃克尔在书面陈述中指出，1901年法律所规定的逮捕令签发权早在1881年的《议会证据法》中就已赋予最高法院，这表明在联邦成立之时，该职能并不被认为与最高法院的独立性和公正性不相容。卡伦一方的资深律师布伦丹·利姆则反驳称，议会内部事务豁免原则是盾牌，不是利剑——它可以解释法院为何不干预议会内部事务，但不能说明法院为何必须将自己的权威借予这类内部事务。

联盟党已提出立法以恢复强制证人出席调查的权限，但据ABC News报道，明斯政府以等待高等法院裁决为由拒绝予以审议。高等法院尚未作出最终裁决，但已发生的裁决已对议会监督行政权力的传统机制造成实质性削弱。