托儿费追平房贷：美国照护基础设施长期缺位，退休祖辈跨州填补空白

67岁的爱达荷州退休教师玛丽·乔·加卢沙原本规划的退休生活，是安静的早晨、阅读时间和打理花园。直到女儿斯塔西娅·伯恩打来那通电话，她平静的退休蓝图被彻底改写。

据NPR报道，伯恩是马里兰州的特拉华大学心理学教授，她的第一个孩子乔治两岁开始上日托后，账单金额几乎与家庭房贷持平。"他的托儿费用和我们的房贷差不多。"伯恩告诉NPR。面对是否要第二个孩子的现实问题，加卢沙决定出手相助：她提前退休，卖掉大众甲壳虫，换了一辆能放下儿童安全座椅的SUV，横跨美国，搬至特拉华州纽瓦克，与女儿一家同住。

2024年底，第二个孩子罗宾出生。加卢沙每周花30小时照看婴儿，让夫妻俩得以正常上班。对她而言，这并非负担。"看着他们成长就像见证奇迹。"她对NPR说。

这一跨州迁徙背后，是一个长期被美国政策制定者忽视的结构性问题。

据儿童照护意识组织（Child Care Aware of America）的数据，2025年美国五岁以下儿童的日托费用年均已达13,184美元，在部分地区甚至与大学学费或房租看齐。皮尤研究中心的数据进一步显示，2025年美国52%的有子女家庭为双职工全职，远高于1975年的31%。家庭照护需求的急剧扩大，并未伴随相应的公共托儿供给。

"代际关怀"（Caring Across Generations）组织的妮可·约尔维克对NPR指出："现实是，这个国家没有投资于灵活、可负担、可靠的托儿基础设施，祖父母正在填补服务系统留下的空白。"

雪城大学研究老龄与祖辈照护的社会学教授麦当娜·哈灵顿·迈耶补充道，单亲母亲家庭的稳步增加、残障儿童家庭对专业化照护的需求，都是家庭转向祖辈的原因。"所有这些原因都让人们求助于祖父母。"她说。她还指出，祖辈照护最大的优势在于灵活性——他们可以去子女家中，也可以在自家和子女家之间轮换，远比正式日托灵活。

据美国退休人员协会（AARP）的一份报告，美国祖父母提供照护的中位时间为每年200小时，约合每周3.8小时。2024年的一项民调显示，近一半有未成年孙辈的祖父母每隔数月便承担一次照护。加卢沙每周30小时的投入，已远超这一中位水平。

NPR的报道指向一个被反复确认的现实：当公共政策无法为双职工家庭提供可负担的照护选项时，私人家庭的代际资源——尤其是祖辈的时间与劳动——便被迫充当公共服务的替代品。