澳大利亚政府被诉二十年间"大规模、常规性"共享退伍军人医疗数据

据ABC News报道，澳大利亚律所Gordon Legal于本周三向联邦退伍军人事务部(DVA)递交集体诉讼，指控该部门在长达二十年的时间里对退伍军人及其家属的个人医疗信息进行了"大规模、常规性"的共享，而绝大多数当事人既不知情，也未给出同意。

诉讼的核心是一项名为MATES（Medicines Advice and Therapeutics Education Services，药物建议与治疗教育服务）的健康项目。该项目自2004年起由现已并入阿德莱德大学的南澳大学依据合同运营，直至2024年退伍军人事务部长在伦理审查后将其关闭。

据ABC News报道，Gordon Legal估计，约30万持有DVA医疗卡的退伍军人及家属——其中包括遗属——在该项目运行的二十年间被自动登记加入。诉讼将在维多利亚州最高法院提起，指控DVA违反信任义务。

Gordon Legal合伙人Seb O'Meara曾参与此前Robodebt集体诉讼的和解工作。他表示："这个案子的核心在于，我们自己的政府能够拿我们的个人信息做什么，尤其是……对一个相当脆弱的群体。"

"这些人中很多都有相当复杂的病史，包括复杂的精神和心理疾病，而对许多人来说，得知这些信息披露……给他们造成了相当严重的痛苦，"O'Meara说。

据ABC News报道，持有DVA医疗卡者的相关支付数据——相当于Medicare级别的医疗信息——被定期发送至南澳大学，内容涵盖姓名、地址、已认定的医疗状况及治疗方案。患者身份起初被隐去，但若发现健康风险，"有限人数"的员工可以识别其身份并联系其全科医生。O'Meara指出的法律问题是，该部门在登记参与者时，并未就谁将看到其个人信息、信息将被存储于何处寻求知情同意。

越战退伍军人Alan Ashmore是至少6,000名已表示有兴趣加入该诉讼的当事人之一。当他依据信息自由法查阅自己的MATES档案时，发现其中包含25页内容，涵盖其健康状况与处方药物。

"如果这件事发生在总理的家人或退伍军人事务部长的家人身上，他们会有什么感受？"Ashmore说。"他们会愤怒，会关掉这个项目，会要求有人为此承担责任。"

他对这一安排对医患关系造成的侵蚀也提出质疑："这里出现的是第三方想要与退伍军人的全科医生进行联络……这对于医患关系意味着什么？"

退伍军人权益倡导者Julie Anderson于2020年因服务退伍军人及其家属获颁澳大利亚勋章，其丈夫已加入该集体诉讼。她对该项目的意图提出质疑，并表示"绝大多数[退伍军人]从未听说过它"。

"表面上看起来似乎不是一个坏主意，但现实是，它从未以那种方式运作，"Anderson说。"在我看来，这是一个为研究人员获取海量数据而设立的项目，披着帮助退伍军人的外衣。"

DVA发言人表示知晓该诉讼，但因案件正在审理中，"不宜置评"。该部门同时声称，在项目运行期间，所有工作均在伦理审批和正式合同安排下进行，包括数据安全要求。然而，对涉及项目治理、同意安排、数据处理流程及诉讼方指控的具体问题，该部门并未在法庭程序之外作出进一步回应。

据ABC News报道，DVA此前声称MATES项目避免了930次住院和140例死亡。但匿名数据被用于多少篇学术论文仍不清楚，而英国医学期刊已对至少两篇基于相关数据的论文标注"关注声明"，对其参与者同意情况表示质疑。

阿德莱德大学——南澳大学与阿德莱德大学合并后成立——拒绝置评。截至目前，尚未确定出庭日期。