“献给女王的礼物”之争：新传记重审博内塔的皇家监护与殖民权力

据《印度时报》报道，科罗拉多大学博尔德分校教授亨利·拉维乔伊新近出版《成为萨拉·福布斯·博内塔：维多利亚宫廷中的约鲁巴女性》。这部传记没有把重点停留在博内塔与英国王室的关系上，而是追踪她在达荷美失去家庭、被俘并遭转移的经过，以及皇家照护带来的教育、关系和机会，如何与成年人替她作出决定的压力并存。

《印度时报》援引博内塔的后代、律师贝约·兰德尔的话称：“我不认为一个具有行动能力的人能够被‘从一个人赠送给另一个人’；但如果她没有被赠送给维多利亚女王，我也不会来到今天。”他承认这次转移改变了家族历史，同时拒绝把一个儿童描述成可以由成年人随意处置的外交礼物。

博内塔出生时名叫艾娜，1843年出生于今尼日利亚西南部的奥克奥丹。1848年，达荷美国王盖佐麾下的部队袭击她所在的城镇；她约五岁时家人遇害，自己被俘，并在国王宫廷停留两年。1850年，英国皇家海军西非分舰队船长弗雷德里克·福布斯前往达荷美，试图说服盖佐接受反奴隶贸易措施。据《印度时报》报道，这次外交任务未达到预期结果，但福布斯返程时带走了当时约七岁的艾娜。

据《印度时报》援引英国遗产机构的说法，现有材料无法确认盖佐是主动交出艾娜，还是福布斯通过谈判取得她的释放。无论盖佐主动交出她，还是福布斯经谈判取得她的释放，决定一个七岁孩子去向的都是成年人和权力掌握者；报道没有显示她本人参与或同意。无论她被称为“获释”还是“赠予”，都不能把这种措辞当作她本人意愿的证明。

赴英前，福布斯为她安排洗礼，并以自己的姓氏和舰名将她改名为萨拉·福布斯·博内塔。1850年11月9日，她在温莎城堡觐见维多利亚女王。女王此后安排她的照护与教育，保持联系，批准她的婚姻，并成为她长女维多利亚的教母。

与此同时，拉维乔伊依据研究称，福布斯曾要求让博内塔成为“王室财产”，并主张她在19岁前实际上以近似契约束缚的方式受制于维多利亚女王。报道所引材料没有显示这种契约束缚经过法律裁判，因此这应被视为研究者的历史解释，而不是司法结论。

拉维乔伊把她的经历置于废奴后的殖民控制中考察。他指出，超过70万名获得自由的非洲人被要求工作数年，以偿付所谓获释成本；博内塔在这一体系中属于享有明显特权的个案。她能够进入王室家庭是特殊待遇，不能代表广大获释者的普遍经验。拉维乔伊还认为，她后来取得的成就曾被用来支撑英国关于殖民统治给非洲带来益处的说法。只展示这位获得特殊机会的非洲女孩，会遮蔽许多仍受强迫劳动和自由限制的人。

19岁时，在维多利亚女王批准下，博内塔与来自塞拉利昂的商人詹姆斯·平森·拉布洛·戴维斯结婚。她写给曾照顾她的英国家庭的信件显示，她曾质疑经济独立是否足以构成接受婚姻的理由。信件表明，她在王室批准之外仍表达过对婚姻的疑虑。她后来在塞拉利昂和拉各斯生活，成为语言学家、音乐家、旅行作家和教育工作者；她在非洲建立的职业与家庭，是其成年生活的主体，而不是温莎宫廷经历的附属部分。

新传记也对两项流传已久的身份说法提出异议：博内塔是否为约鲁巴公主，以及她本人是否曾是维多利亚女王的教女。可以确认的是，女王后来担任的是她长女维多利亚的教母。拉维乔伊还找到一尊制作于1851年的博内塔胸像，它与颅相学这一已被否定的做法有关，也显示她如何被置于欧洲殖民社会的种族分类之中。

兰德尔认为，理解她的经历既要看到别人对她生活的控制，也要看到她后来获得的教育以及在非洲建立的事业。他说：“但把她的故事完全描绘成悲剧，会是错误的。”