6000餘名老人在等待中離世：澳大利亞老年護理系統的失靈與信息封鎖

據ABC News報導，2025-26財政年度，澳大利亞聯邦衛生部門最新公佈的數據顯示，已有6,436名獲得Support at Home（家庭支援計畫）批准資格的老年人在排隊等待資金期間死亡，平均每天約17人，較前一個財政年度的4,812人增加約34%。不過，ABC News指出，由於澳大利亞老年護理制度正處於新老系統過渡，兩組數據並不直接可比，年度漲幅需在這一前提下理解。

「候補名單上的每一個人都是活生生的人，不是統計數字，也不是編號，」影子衛生部長Anne Ruston對ABC News表示。她將矛頭對準執政的工黨政府，稱其「與其說是修復系統，不如說是把精力放在了逃避監督上」，「真正付出代價的是老年澳大利亞人和他們的家庭」。

反對黨指出，這組數據是在聯邦政府未能遵守參議院兩項要求其提交相關資料的命令後才最終浮出水面的。「政府試圖向公眾隱瞞這些信息的程度令人震驚。總理和他的部長們顯然就是不想讓老年人和他們的家人知道真相，」Ruston說。

ABC News報導，截至6月30日，超過106,000名澳大利亞人仍滯留在Support at Home優先輪候名單上。該名單決定了老年人獲得資助的優先順序，其中也包含已獲得較低級別資助、正在等待更高級別資助到位的人群。今年8月，澳大利亞廣播公司《四角》節目（Four Corners）進一步披露，實際等待全額家庭護理資金的人數接近154,000人，兩套統計口徑之間存在顯著差距。

澳大利亞老年人理事會（Council on the Ageing Australia）執行長Patricia Sparrow對ABC News形容這一個數字是「絕對的悲劇」，說明系統遠遠跟不上需求。「這種情況不應發生……系統裡的護理包根本不夠，我們必須確保人們在評估完成後大約30天內就能拿到他們所需的護理包，」她說。當老年人連洗澡、吃飯這類基本需求都得不到家庭支援時，他們更可能被迫提前入住醫院或進入住院式養老機構。

獨立參議員David Pocock表示，這一數據「令人震驚，但遺憾的是並不意外」。「參議院多年來一直在敦促政府改善老年護理，但老年護理部長一次又一次地推諉、轉移話題，最終辜負了這些老年人和他們的家庭。這是不可接受的，」他對ABC News說，「我對這份數據是以一種安靜、讓人難以發現的方式被公佈感到失望。即便講述的是一個殘酷的故事，老年人和他們的家庭依然有權從政府那裡獲得關於事態的透明度。」

老年護理部長Sam Rae為政府辯護稱，等待Support at Home期間死亡的人口比率「顯著低於更廣泛的老年人群體死亡率」。他對ABC News表示：「每一位在等待中去世的人都是一場悲劇，我向每一位失去親人的家庭致以慰問和哀思。」Rae同時稱，政府在2025-26年度新增了83,000個家庭護理名額，本年度還將再發放32,000個。

然而，新增名額的規模與候補名單上的人數之間仍存在巨大落差。去年，參議院一項針對老年護理服務的調查聽取了若干在等待中失去親人的家庭陳述。其中，霍巴特一名同時罹患帕金森症和癌症的患者等待家庭護理包超過12個月，直到去世前三天，他的護理包才獲批准。今年5月，澳大利亞總理Anthony Albanese曾承認該國老年護理現狀「遠遠不夠好」，當時一份報告顯示患者平均需要等待一年才能獲得相關服務，該報告被政治對手指控為被政府「悄悄埋藏」，因為發布時機恰逢預算鎖定（budget lock-up）期間。